Trece campesinos mueran en accidente automovilistico fatal
Por DANIEL RODRIGUEZ
Vida en el Valle
Semana de 9 de Augusto de 1999
Seis de las víctimas de la tragedia de la semana pasada en Cinco Puntas, habían sido detenidos por la Patrulla Fronteriza a principios de junio y expulsados del país al firmar su salida voluntaria, por lo que fueron transportadas a Tijuana, donde fueron liberadas del lado mexicano. Tenían dos alternativas: regresar a su lugar de origen, San Miguel Tlaxcaltepec en Querétaro, o bien intentar regresar nuevamente a Fresno para continuar con su trabajo en el campo.
Decidieron esto último. Buscaron un Acoyote,@ a quien le pagaron $1,300 cada uno y en dos semanas ya estaban de regreso e integrados en su mismo trabajo con el mismo contratista, José Castillo, quien además era el dueño de la camioneta accidentada.
Lo anterior fué confirmado a Vida en el Valle por Abraham Demetrio Pascual, cuñado de Carlos Baltazar Florentino, quien fué uno de los que falleció en el accidente del 9 de agosto cuando una van cargando 15 trabajadores del campo choco contra un trailer cerca de Cinco Puntas.
Los seis expulados del país – Carlos Baltazar Florentino y su hermana Magdalena; Alejandro Francisco Norberto y su primo Serafín Hernández, además de los hermanos Gregorio y Gerardo Mateos – eran originarios de San Miguel Tlaxcaltepec, Queretaro y vivían en el mismo departamento cerca del cruce de las avenidas Kings Canyon y Maple en el sudoeste de Fresno.
Abraham vivió un tiempo con ellos, pero por la falta de trabajo continuo decidió irse al estado de Oregon. El mismo día en que fueron detenidos por los agentes de la Patrulla Fronteriza, Abraham iba a trabajar por uno de ellos quien no se sentía bien de salud, pero en el últmo minuto cambió de opinión y se subió a la camioneta que los recogía afuera del departamento. Allí Abraham se salvó de ser detenido y también ser deportado como todos los demás.
Dos semanas antes del accidente Carlos Baltazar llamó a Abraham donde se encontraba en Oregon para decirle que con el tomate había mucho trabajo aquí en Frenso y que mejor se regresara. Sin embargo, Acomo estaba metiendo muchas horas donde estoy trabajando, le dije a mi cuñado que prefería quedarme y más adelante venirme para acá.@
Abraham dijo que cuando se dió cuenta de la detención de su cuñado y el resto del grupo, pensó que se iban a regresar a San Miguel Tlaxcaltepec, pero Ame hablaron por teléfono de Tijuana y me dijeron que cuidara del departamento porque iban a intentar meterse a Estados Unidos.. Ellos no querían regresar al pueblo con las manos vacías. Dos semanas después ya estaban aquí nuevamente.@
En la visita que hicimos al departamento donde los fallecidos radicaban, encontramos las cacerolas que contenían restos de chilaquiles y papas fritas, que debieron haber sido parte de su Alonche@ que se prepararon antes de partir a su última jornada de trabajo. Sobre cajas de plástico y de cartón, que servían como burós al lado de sus camas y catres, fotografías de seres queridos, algo de dinero, además de las identificaciones de inmigración y seguro social que a la vista resultaban falsas y que mejor dejaban en su casa para no perderlas en caso de que nuevamente fueran detenidos.
Las reacciones
De diferentes sectores vinieron las reacciones sobre la tragedia. Unas solicitando ayuda para los deudos de los fallecidos y otras instando a las autoridades legislaciones que protejan a los campesinos y que intenten frenar la muerte de trabajadores que viajan desprotegidos. En los últimos cinco años 64 han muerto en accidentes similares.
En el Consulado de México en Fresno, los abogados de la firma Pérez, Makasian, William y Medina informaron durante una conferencia de prensa, que ellos se harán cargo de los gastos de envíos de cadáveres a sus lugares de origen, que ascienden a unos $25,000. También entablaron una demanda Aporque hay muchas preguntas y no hay el poder para contestarlas,@ según Bob Pérez, uno de los abogados de esa oficina y quien desde hace muchos años trabaja como asesor legal de la representación mexicana.
La demanda es de tipo civil y busca compensación por muerte innecesaria y daños personales. En el documento de demanda se acusa al chofer del camión de carga, Adrián M. Erazo, contra el que se impactó la camioneta donde iban los campesinos y contra Oropeza Trucking, por la negligencia por haber obstruído el camino causando la muerte de 13 personas y lesiones a dos más. La demanda fué presentada en el Tribunal Superior de Fresno para tener acceso a las evidencias que están arrojando las investigaciones. En la demanda no se especifica el monto de la indenmización solicitada, la cual será determinada por el juez. La acción legal también incluye a Hoffman, Bros., compañía propietaria del vehículo.
El accidente donde fallecieron los trece mexicanos, oriundos de Nayarit (1), Oaxaca (2), Colima (2), Puebla (2) Querétaro (6), fue calificada por Lourdes Chávez, Cónsul encargada de la representación mexicana, como Auna tragedia horrible.@ Chávez agredeció a todas las organizaciones y medios de comunicación que al conocer de los decesos, se pusieron a trabajar en la recaudación de fondos para los familiares de las víctimas. Incluso hubo personas fuera de California que al saber de la noticia enviaron su donativo, como fué el caso de Celso Pérez de Atlanta, quien envió a través del Consulado de México $2,000 que fueron integrados al fondo común.
Haste el cierre de esta edición, la recaudación de donativos ascendía a $40,000, según informó Ernest Velasquez, director de Caridades Católicas, quien se hará cargo de la distribución de ayuda entre los familiares de las trece víctimas y las dos personas que sobrevivieron al accidente.
AA cada uno de ellos les tocarán partes iguales, ya que sería lo más justo. El cierre de la recepción de donativos se hará a mediados del mes próximo,@ dijo Velasquez, quien espera que la cantidad recibida aumente considerablemente.
En la misma reunión donde se conoció de la demanda, la Unión de Trabajadores Agrícolas ( UFW), en voz de su Secretaria-Tesorera y fundadora Dolores Huerta, dijo que AHay que arreglar el sistema para evitar estos horribles accidentes. Vuelve a suceder porque no hay transporte adecuado para los campesinos.@ Huerta urgió al Gobernador Gray Davis a formar una fuerza de investigación y trabajo, que se dicten las debidas regulaciones y se trate de evitar la muerte de más trabajadores.
Fernando Chávez, hijo de César Chávez, quien forma parte de los abogados que presentaron la demanda, dijo durante su intervención Aque se seguirá trabajando hasta lograr una legislación que proteja a los campesinos. Necesitamos hablar en voz alta para que nos escuchen los legisladores.@
Con los deudos
Francisco Arellano, quien perdió a sus esposa Angelina en el accidente, acababa de recoger las pertenencias de la madre de sus tres hijos minutos antes. En una pequeña bolsa de plástico, con el nombre de Angelina en ella, se encontraban el anillo de matrimonio, una pulsera, una cadena y los aretes. Todos ensangrentados aún y Francisco los contemplaba, queriéndose acordar seguramente de cuando esas alhajas eran llevadas por su esposa.
Mirando fijamente a las joyas decía que ese accidente se pudo haber evitado Asi aquí en California se siguieran las mismas leyes como por ejemplo se tienen en Arizona y en Oregon donde trabajé durante varios años. Allá todo está mejor organizado, el transporte es gratis y hay lugares desde donde los trabajadores salen al campo en camionetas seguras y muy limpias. Allá hay algunos que se van en sus carros y no los obligan a que tomen el raite para que paguen. Aquí si uno no va con los dueños de la camioneta hasta el trabajo le quitan a uno.@
A unos metros de distancia, en un pequeño cuarto, frente a una máquina de costura, Connie Arellano, hermana de Francisco, teniendo de testigos a sus sobrinas Norma Yanet y Miriam, quienes perdieron a su madre, se confeccionaba el vestido con el que habrían de sepultarla dos días después. En silencio observaban algo que nunca en sus vidas iban a olvidar.
A sólo unas cuadras de distancia, en otra casa, Dora Portillo admiraba la fuente que su padre le había traído hace sólo unas semanas desde Tamaulipas. Era el regalo que le había dado, como sucedía cada año que venía a trabajar en el campo desde Texas. Pero ésta vino para no regresar más a donde radicaba. En un mueble, en un rincón de la casa, en silencio, Juana Avila la madre de Dora, ahora vuida de Juan Avila, acariciaba la cartera de su esposo, donde guardaba sus documentos personales. Era todo lo que quedaba, además de la camioneta en que habían venido de Texas y que ya no regresará.
Dora recordaba el presentimiento que tuvo la madrugada del lunes cuando sucedió el accidente. Ella, junto con su mamá, se vinieron primero porque salieron temprano. Cuando venían en el camino le pidió a Jesús Manuel Arellano, cuñado de Angelina, que se regresara porque tenía miedo de que su papá se fuera a pelear a la salida del trabajo con el maquinista del empaque, con quien había tenido problema durante la jornada. Jesús le dijo que no se preocupara, que se durmiera y que pronto iban a llegar a Fresno.
Cuando llegó a su casa no pudo dormir como es una costumbre, y se puso a leer el periódico y encendió el radio. Minutos más tarde, se enteraría del accidente por la radio, pero sin saber quiénes estaban involucrados. Tuvo un presentimiento, llamó a algunas amistades, entre ellas Jesús Manuel, quien más tarde le confirmaría que su padre era uno de los que estaban en la camioneta.
Dora se quedará aquí en Fresno donde tiene su familia, mientras que Doña Juana regresará a Texas donde Ano tengo trabajo, pago renta de casa y no sé qué voy a hacer.@ Tenía 32 años con Juan, 19 de ellos casados legalmente.
Dos tipos de reglas
Para el director del Proyecto Campesino, Pablo Espinoza, los accidentes son una consecuencia de la forma como se trata a los campesinos. AHay dos tipos de reglas en las leyes laborales, para los que son campesinos y para los que no lo son. Todos son trabajadores, pero no son tratados de la misma manera por las leyes. Hay diferencias muy grandes en las legislaciones y eso provoca graves problemas. En los últimos 65 años las cosas han sido diferentes y no se les ha dado el trato que merecen. A todos tienen que tratarse con una misma regla. Políticamente no son populares los trabajadores inmigrantes, es por eso que no se les hace caso. Si no hacemos el cambio ahora que podemos, no lo vamos a hacer nunca. Es el momento preciso ahora que tenemos a 17 asambleístas, tres senadores, un presidente de la Asamblea, un vicegobernador y muchos otros líderes en posiciones en que se puede lograr mucho.@
Agregó Pablo Espinoza que en muchas ocasiones los políticos se lavan las manos y se sigue tratando a los campesinos como Atrabajadores de segunda.@ Y dijo que después de la tragedia ningún político de alto rango ha salido con comentarios de defensa a favor de los campesinos o tratando de hacer algo significativo para evitar estos accidentes.
Dijo finalmente que ANo estamos siendo agresivos, no estamos haciendo el papel que nos corresponde. Estamos queriendo protestar, pero en voz baja.@
Puso como ejemplo la actitud de la Unión de Campesinos durante la conferencia de prensa en el Consulado Mexicano, indicando que Ada la impresión de que no quieren echarse de enemigos a los políticos, cuando en ocasiones anteriores levantaban la voz para hacerse escuchar. No se que pasa.@
Misa
Este domingo (22 de agosto), a las 3:30 de la tarde en la Catedral de San Juan, Caridades Católicas organiza una misa para todos los fallecidos en el accidente. La ceremonia será encabezada por el Padre Esquivel.