La Opinion
Avanza ley para proteger a los campesinos
El Senado estatal aprueba imponer multas a quienes no paguen el salario adecuado
Armando E. Botello,
Corresponsal de La Opinión
Viernes, 20 de julio de 2001
SACRAMENTO, California.– Un proyecto de ley que establecerá multas más estrictas contra contratistas laborales y agricultores que no paguen adecuadamente a los trabajadores del campo fue aprobado por el Senado y se dirige hacia la Asamblea, donde hoy podría ser puesto a votación.
"Este proyecto ayuda a reparar un sistema que no funciona bien, para otorgar a los trabajadores las protecciones que merecen", declaró el presidente de la Asamblea, Robert Hertzberg (demócrata de Van Nuys), autor de la legislación con el senador John Burton, demócrata de San Francisco y presidente interino del Senado.
La parte principal del proyecto de ley se ocupa del aumento al monto de las multas que los comerciantes que violen la ley deberán pagar: mil dólares por la primera ofensa, 10 mil por la segunda si ocurre tres años o menos después de la primera; y 25 mil por la tercera si ocurre cinco años o menos luego de la primera.
El proyecto de ley AB 423 –al cual se le otorgó ese número en honor a la fecha de nacimiento del líder laboral campesino César Chávez, nacido en abril de 1923– es apoyado por el Sindicato de Trabajadores Agrícolas (UFW), cuyo representante dijo sentirse optimista de que recibirá el visto bueno de la Asamblea y la firma del gobernador Gray Davis, aunque éste el año pasado vetó un proyecto similar.
"Cambiamos las partes a las que el gobernador se objetó en su mensaje de veto, incluyendo la eliminación de una sentencia de 30 días de cárcel para los violadores de la ley", declaró a La Opinión Mark Grossman, del UFW.
Mientras que, bajo la ley actual, los encargados de mantener control de las leyes laborales agrícolas son inspectores estatales, bajo este proyecto de ley esa autoridad recae en los procuradores de distrito.
Una de las enmiendas que se le hizo al proyecto de ley señala que los procuradores de distrito ahora sólo tienen que comprobar que los empleadores sabían que no estaban cumpliendo con la ley.
Originalmente el proyecto indicaba que era necesario comprobar que los comerciantes tenían la intención de violar la ley, lo cual, de acuerdo los a expertos, es prácticamente imposible.
Al reducirse el peso de prueba, también se perdió el apoyo histórico que algunos grupos de agricultores habían otorgado al proyecto, aunque otros permanecen ahora neutrales, según Grossman.
Sin pena de cárcel
Otra enmienda hecha al proyecto de ley canceló las sentencias de cárcel que originalmente eran obligatorias para aquellos encontrados culpables de tres o más violaciones en un período de cinco años.
En su mensaje de veto del año pasado, el gobernador indicó que era injusto establecer sentencias de cárcel para quienes violen las leyes laborales en una industria en particular, ya que dichas sentencias no existen en otras industrias.
"Sin embargo, bajo la ley actual, un juez tiene la autoridad de imponer sentencias de cárcel si lo cree necesario", dijo Grossman.
El proyecto, además, establece una unidad de inspectores que se dedicará a verificar la validez de las licencias de contratista laboral en un período de 24 horas o menor, y ordena que cualquier persona que emplee los servicios de uno de ellos, obtenga dicha verificación dentro de los primeros tres días de empleo.