Union de Campesinos
Eulogio Para Manuel Vasquez
Septiembre 7, 2010- Delano, CA
Hermanos y hermanas. Estamos unidos juntos ahora, no nomas en dolor, pero en la celebración en que conmemoramos el fallecimiento de un verdadero pionero en una larga e impecable marcha de la humanidad hacia la igualdad y dignidad.
El valor no es haciendo lo que viene fácil. Es haciendo lo que viene duro. Medido por dicha norma, Manuel Vásquez llevo una vida muy valiente.
Dicho de que él será enterrado mañana, 8 de Septiembre, es especialmente conmovedor, porque el 8 de septiembre son 45 anos para el día de que Manuel Vásquez se unió a otros miembros del Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas (AWOC) en salir en huelga en contra los cultivadores de uva de vino y mesa, a lo que dio inicio a la grande huelga de uva en Delano California, cuando la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas (NFWA) 8 días después se unieron y votaron para unirse a los paros de huelga. Las dos organizaciones se unieron un año después para formar La Unión de Campesinos de América.
Manuel era uno de los últimos de una generación extraordinaria de trabajadores agrícolas heroicos que hace 45 anos hicieron lo impensable en un reto y la superación asombroso de ponerse en contra de una de las más ricas industrias de California..
Hoy, la tarea de nuestro Sindicato sigue siendo difícil y a veces amedrentadora. Los desafíos que enfrentamos siguen siendo grandes. Pero no son nada en comparación con los obstáculos que enfrentaba Manuel hace cuatro décadas y media en el día fatídico en que él y 1,500 de sus compañeros de AWOC salieron en huelga de los agricultores de Delano.
Ahora, trabajamos con una Ley estatal que se supone, fermenta y protege el derecho de campesinos a que se organicen. Tenemos la confianza que viene de 48 años de experiencia en organizándose.
Pero cuarenta y cinco años pasados, Manuel Vásquez y sus compañeros de trabajo estaban literalmente luchando en contra la historia. Por cien años, cada intento de organizar había sido derrotado. Cada huelga había sido aplastada. Cada sindicato había sido conquistado.
La única ley que los huelguistas de uva del 1965 sabían, era la ley de la selva.
Manuel sufrió el desprecio, la intimidación y la violencia a manos de los productores y sus agentes. Todas las instituciones sociales, económicas y políticas en el Valle Central, incluyendo los tribunales y hacer cumplir la ley, se alineaban firmemente en contra de los huelguistas. Frente a esa opresión, Manuel Vásquez y sus compañeros huelguistas fueron verdaderamente pioneros.
Manuel Vásquez y Cesar Chavez van atrás juntos hace en los 40’s donde vivían cerca unos de otros. Pero Cesar entro en su vida de nuevo más tarde, a principios de los 60’s, cuando cesar estaba organizando el sindicatos que se convirtió en la United Farm Workers, llendo casa por casa, pidiendo a los trabajadores sobre sus condiciones de trabajo y qué tipo de salario pensaban ellos que se merecían.
Estos fueron los días antes de aseos y agua limpia en los campos, antes de seguro de desempleo y de compensación de trabajadores, antes de cualquier tipo de protección contra los pesticidas tóxicos. Los que se quejaban de las condiciones o pedían más sueldo, eran despedidos.
Cuando la huelga de Delano empezó en 1965, Manuel fue uno de los primeros en salir, junto con otros en su familia. Estos eran difíciles con hambre y tiempos dificultosos.
Pero como Manuel decía, “ser un Chicano de Delano, usted tiene que saber cuándo hay que luchar por sus derechos, y entonces aquí viene un hombre (Cesar Chavez) que le dice que tiene que ser no-violentos.
La diferencia entre la violencia y la no-violencia era un lección que Manuel llego a aprender bien.
“Cuando organizas a alguien con los puños,” Manuel explico, solo los has organizado a ellos mientras los tengas con el puno en la cara”. Peo si se organizan con la no-violencia en la luz de la verdad de los hechos que están siendo explotados, que sus condiciones se pueden cambiar, entonces pueden trabajar juntos. Entonces es eterno”.
Manuel salió de su casa en el Valle en 1968 y viajo por todo el país para organizar el boicot de la uva en primer lugar. Lo hizo de nuevo en 1973, durante el segundo boicot de la uva.
Como Cesar observo en el día que los productores de uva se unieron en Delano en los 40 Acres, para firmar su primer contrato de Unión el 29 de Julio de 1970, muchos de los huelguistas perdieron sus hogares y gran parte de sus posesiones. Pero al igual que muchos de los huelguistas de Delano, sacrificar todo para construir su unión, siendo parte de este movimiento histórico- también le dio sentido y propósito a la vida de Manuel.
Cesar solo decía que su trabajo como un organizador era ayudar a la gente común hacer cosas extraordinarias.” Manuel,” dijo Cesar, llego a nuestras vidas cuando realmente lo necesitábamos”. “Creo que él quería que nos sintiéramos que “Vale la Pena”.
Creo que el ejemplo de la vida de Manuel refleja porque la huelga de Delano y el movimiento que creo éxito, mientras que otros sin éxito durante casi 100 anos para organizar a los trabajadores agrícolas. Al ayudar a los trabajadores agrícolas que creen en sí mismos, dándoles esperanza, por hacer que todos se creen que el trabajo que estaban haciendo era importante. Los huelguistas de Delano y sus sucesores en las décadas que siguieron, fueron capaces de hacer lo imposible por enfrentar y vencer a los agricultores de California.
Las lecciones de la vida de Manuel de compromiso y sacrificio, de ser parte de una causa que es más grande que el- son tan relevantes en nuestro tiempo como lo fueron en la década de 1960 y 70. El recuerdo de este guerrero no violento por la justicia va a vivir en el tiempo que nos en forzamos en seguir su ejemplo y continuar su trabajo.
Ahora Manuel se ha ido a estar con su amigo y hermano, Cesar, y con todos los huelguistas heroicos que cambiaron el mundo hace 45 anos, con simples actos de valentía y desafío.
Para fraseando a ese pasaje del Libro de Proverbios “Dale la recompensa que se ha ganado y deja que sus propios obras lo alaben a las puertas”.
Viva la Huelga! Viva la Causa! Viva Manuel Vásquez!