ZEFERINA PEREZ
Zeferina platico un día, de como ella se había dado cuenta de un hombre que se llamaba Cesar Chavez y una Marcha que él estaba haciendo para justicia a los campesinos y ella quería conocer a este hombre. Ella estaba al tanto y esperaba cuando iba a pasar Cesar. Hasta que finalmente se llego el día que llego Cesar a Merced y ella lo conoció a él. A ella se le puso en la cabeza que algún día, ella iba a organizar en el rancho donde ella andaba trabajando para que los trabajadores pudieran conseguir un contrato de Unión.
En 1975, cuando ella andaba trabajando en un rancho en Chowchilla, ella empezó su primera campana de organizar. Se Tomo 2 anos para organizar los trabajadores en Bacchus Farms después de muchas batallas, pero finalmente se les consiguió elcontrato de Unión que resulto obtener el respeto y cambios que ellos estaban buscando.
Eugenio Hernandez de LeGrand era uno de los trabajadores allí en ese tiempo y el recuerda que Zeferina era una de las lideres haciendo el movimiento para organizar. Zeferina comentaba, que como castigo, la compañía la separo de los otros trabajadores y la dejo sola trabajando con la pala. Pero Zeferina no se dejo desanimar.
Después, Zeferina se iba a la Oficina de la Unión en Livingston y allí se puso a trabajar en diferentes campanas.
La oficina después cerró y abrieron una Oficina en Ceres. Ella empezó a trabajar en la oficina de Ceres pero la oficina estaba muy decaída y como ella conocía muchos trabajadores en el área, ella consiguió que fueran ayudar en reparar lo que se necesitaba. Ella también salió a conseguir los materiales y herramienta que se iba necesitar para las reparaciones. En este tiempo, encargado de la oficina allí, era Efren Barajas, quien es nuestro Segundo Vice-Presidente de la Unión. Otra vez, ella usaba su habilidad para tratar con el asunto.
Ella también andaba por todos lados, trabajando en diferentes Campanas y ranchos. Ella ayudo en organizar en las compañías tomateras en el área de Stockton, como la Triple E. Produce, San Joaquín y Ace Tomatoes. También era parte de las campanas grandes en la S & J y Gerawan en Fresno.
Poco tiempo después ella fue reclutada por Cesar como Organizadora, manejando por todo el estado en su diesel Volkswagen con problemas con el motor, pero así andaba. Ella iba a donde la necesitaban y nunca decía que no. Cesar o alguno de sus colegas la llamaban y le decían que la necesitaban en un cierto lugar y ella se iba sin preguntar. Así era Zeferina, siempre lista.
En el tiempo que ella andaba organizando, ella ya estaba en sus 50’s, pero eso no la detenía, aunque enfrentaba muchas situaciones con policías, guardias de seguridad al favor de los rancheros. Ella no le tenía miedo a nadie. No le tenía miedo a los policías, a los ricos, a los políticos, menos a los rancheros, ella decía. Y eso era cierto.
A Zeferina la asignaron a trabajar en Delano en unas Compañías que tenían contrato de Unión pero existían problemas. En una compañía, Airdrome, que es una compañía naranjera, los trabajadores estaban teniendo problemas con algunos dentistas en el área que estaban bajo el Plan Dental. El Administrador del Plan consiguió a una representante del Plan Dental que se viniera a juntar con los trabajadores y después de esta junta, se arreglaron los problemas con el Plan.
Efren Ayala, uno de los lideres en esta Compañía, dice que Existían unos trabajadores que andaban tratando de sacar a la Unión y Zeferina y Esther andaban allí trabajando en esto. Zeferina tenía a los trabajadores a todas horas de la noche en juntas para tratar de arreglar los problemas. Luego les decía que “se hincaran y rezaran y que así los iba a tener hasta que se les saliera el diablo.”
Vianey Torres, una de nuestras organizadoras recuerda que, cuando ella trabajaba en otra compañía naranjera, la Baird Neece, también andaban tratando de hacer una campaña para deshacerse de la Unión. Allí también andaban Zeferina y Esther, como el dúo dinámico.
Esther Uranday recuerda que cuando ellas se dieron cuenta de que había fallecido Cesar Chavez, ellas estaban en la oficina de Delano en los 40 Acres. Temprano en la mañana del 23 de Abril de 1993, Esther estaba hablando con un trabajador que había llegado a la oficina, cuando sono el teléfono. Zeferina lo contesto y luego Esther escucho el grito de Zeferina y empezó a llorar. Esther le pregunto “Que tienes? Ella le contesto que era un reportero y quería un comentario tocante a la muerte de Cesar Chavez. Esther le contesto a Zeferina, “No Zeferina, no es cierto, tu sabes que todo el tiempo hay llamadas así. Esther tomo el teléfono y le contesto al reportero que ellas no sabían nada de esto. Que nadie les había avisado. Esther luego trato de llamar a La Paz y estaban ocupadas todas las líneas. Esther llamo a Ricardo Chavez, el hermano de Cesar. El le dijo que si, si era cierto. Zeferina todo este tiempo estaba llorando pero después ya empezó a recuperar y luego dijo que íbamos a tener que empezar a trabajar m y duro para conseguir todo lo que íbamos a necesitar para el funeral, porque iba a venir mucha gente y que teníamos que estar preparados para darles de comer a toda la gente que iban a venir a ayudar en esto.
Cuando nos avisaron que el funeral de Cesar se iba hacer en Delano en los 40 Acres, Zeferina luego puso su plan en acción y empezó a llamar y a salir a las tiendas y a los restaurantes para avisarles y decirles lo que íbamos a necesitar para esa semana.
Zeferina continuo trabajando con la unión haciendo lo que se necesitaba hacer y ayudando en lo que ella pudiera. Más recientemente, ella y su hermana Atanasia y un grupo de campesinos fueron a Washington DC con la Unión en Octubre 2007 para poner presión a los legisladores. Ellos se juntaron con un grupo de 100 campesinos de varios estados como ( CA, WA, NJ, FL, NY, NC y TX) para pedirle a los Miembros del Congreso que apoyaran a la Reforma Migratoria para los campesinos. Por una semana, Zeferina y los demás ejercieron presión por los salones del Congreso. Durante sus visitas ella conoció muchos Miembros del Congreso, como al Congresista Luis Gutiérrez, y al Senador Ted Kennedy.
El viaje a Washington DC estaba duro y largo! Pero Zeferina y todos los demás permanecieron comprometidos a La Causa. Como siempre, todos lograron una visita a la Casa Blanca.
Este ano, Zeferina sufrió una pérdida muy grande cuando ella perdió a su hijo Ángel en el 28 de Junio de 2009, y luego a su hija Linda, un poco después. Se pueden ustedes imaginar que le esto le hace a una Madre y la desolación que ella sufrió?
Zeferina trabajo incansablemente para ayudar a campesinos a obtener justicia, mejores condiciones de trabajo, sueldos justos, beneficios médicos y de pensión y todo lo demás que viene con un convenio colectivo, sin pedir nada al cambio.
En este sentido, me recuerdo lo que dijo Cesar en uno de sus discursos, “Riqueza verdadera no es medida en dinero o estado o poder. Es medida en el legado que dejamos atrás para aquellos que queremos y aquellos que inspiramos”.
En ese sentido Zeferina es una mujer muy rica, porque ahora Zeferina está gozando una vida con su hijo Ángel, su hija Linda, su esposo Benito y su Líder, Cesar Chavez.
QUE VIVA ZEFERINA PEREZ!