La empresa Sun Pacific Farming Cooperative Inc. Basada en Bakersfield, acaba de anunciar que en marzo va a despedir a 2,100 campesinos permanentemente, muchos de ellos han trabajado para este enorme ranchero desde hace años, sustituyéndolos por trabajadores a través de contratistas laborales. Para el mes de marzo, el 100 por ciento de los trabajadores de Sun Pacific será controlado por los contratistas. Esto es parte de una tendencia que hemos visto en los rancheros, sustituir campesinos que trabajan para ellos directamente, con trabajadores suministrados por el contratista laboral. Ellos han dado muchas razones por el cambio, pero un especialista de la Universidad de California describe esto como “un mecanismo para que el ranchero logre una cierta distancia legal entre ellos y los campesinos.”
En la agricultura más que en otras industrias, los rancheros utilizan contratistas laborales para evadir sus responsabilidades legales y morales como patrones. Muchos de los peores abusos en contra de los campesinos ocurren en las manos de estos contratistas, desde no pagarles su salario hasta ignorando la reglas estatales de California de protecciones contra el calor que la unión de campesinos ganó en 2005, y sin esta protección han ocurrido muertes por el calor de muchos trabajadores. Algunos contratistas tienen buena reputación, pero muchos de ellos están aquí y desaparecen mañana, y son estos quienes prometen lo que sea a los rancheros para conseguir que ellos les den contratos pare que provean trabajadores sin importarles que ellos despojan a los campesinos de su salario y también desobedecen una serie de leyes de estatales y federales.
Cuando otro gran productor local, Sun World International, el año pasado contrató trabajadores solamente a través de contratistas, la UFW protestó, indicando que los contratistas casi nunca ofrecen cobertura de salud u otros beneficios. No hay nada que proteja a los campesinos de estas tendencias explotadoras, a excepción de asegurarse que los trabajadores tengan una voz en su propio destino a través de un contracto sindical.
Arturo S. Rodríguez, Presidente
La Unión de Campesinos de América