María Elena Serna recuerda las palabras, lucha de Chávez’s
By JENNIE RODRIGUEZ / Vida En El Valle
LODI –Cesar Chávez decía exactamente lo que ella pensaba. Su discurso, que se oía en un radio transistor durante el descanso de la uva, parecía que era un reflejo de su vida. Era 1968 y ella era madre soltera de dos, trabajando en los campos de uva en Lodi.
"Él hablaba de cómo merecíamos mejor trato del que recibíamos," dijo María Elena Serna, quien con el tiempo se convirtió en una organizadora de la Unión de Campesinos, la unión que Chávez fundó.
"Cómo nosotros merecíamos tener una unión, baños, agua potable, mejor paga y que estaba bien que habláramos para defendernos," dijo Serna. "Fue como una revelación divina."
Serna, de Lodi, estaba decidida a hacer algo más con su vida.
"No tenía intenciones de pizcar uva toda mi vida."
Hermana del alcalde de Sacramento Joe Serna Jr., se matriculó a los 26 años en el colegio San Joaquín Delta con becas. Ella también fue parte de la lista de honores.
También se graduó de la Universidad del Pacífico. Serna se convirtió en una de las pocas organizadoras femeniles de la Unión de Campesinos, que tenía 1,300 miembros al principio de los setenta.
"Tuve que codearme para salir adelante," dijo ella.
Ella practicó ser la única hembra, siendo la única mujer de tres hermanos.
Ella me decía "si no te defiendes tú, te la verás conmigo," dijo Serna. "Mi madre siempre tenía pensamientos más modernos."
Los padres de Serna eran trabajadores del campo en el condado de San Joaquín, pero apoyaban la educación.
Serna se convirtió en maestra con el Distrito Escolar Unificado de Lodi en 1978. Ahí mismo, sirvió como encargada del Departamento de Ciencias Sociales y maestra de gobierno Americano en la Bear Creek High School.
Serna se retiró de la enseñanza y se convirtió en la primera mujer latina electa a la Mesa Directiva del Colegio de San Joaquín Delta en 1990.
Ella ha tenido ese puesto desde entonces y hoy representa a California en la Asociación Americana de Colegios Comunitarios.
Serna dice que las mujeres se han superado bastante en nuestra sociedad, pero hay mucho más que hacer para el avance de la mujer.
"Como mujer, uno siempre tiene que trabajar lo doble que la otra mitad (comparado con un hombre)," dijo ella. "Me gustaría ver a una mujer presidenta antes de morir."