El 26 de marzo nos enteramos con tristeza del fallecimiento de Wendy Goepel Brooks, que desempeñó un papel clave en los primeros acontecimientos trascendentales de la huelga de la uva de Delano como una de las primeras voluntarias de tiempo completo de lo que se convirtió en la Unión de Campesinos (UFW).
Wendy, de 84 años, que falleció de cáncer, nació en Hackensack, Nueva Jersey, en 1939. Tras dos años en el Mount Holyoke College de Massachusetts, Wendy se mudó al oeste en 1958 para trabajar en el Ministerio de Migrantes de California, donde pronto conoció al entonces organizador comunitario César Chávez. Vivió en un campo de trabajo agrícola en Wasco, al mismo tiempo que impartía estudios bíblicos diarios y cuidaba a 100 niños migrantes. Siguiendo las cosechas con una familia migrante mientras recogía uvas, Wendy «se aferró fcon fuerza a la pasión que había descubierto por los trabajadores migrantes».
En la U.C. Berkeley, donde obtuvo un máster, formó el grupo de apoyo Citizens for Farm Labor. En 1963, se convirtió en la «alumna entusiasta» de César Chávez mientras le llevaba de un lugar a otro cuando organizaba al sindicato. Acababa en casa de César, en la calle Kensington de Delano, sentada en una mesa de formaica roja mientras Helen preparaba tortillas y pasaba tiempo con Dolores Huerta, Fred Ross y Richard Chávez, el hermano de César. «Allí había una energía que nunca había visto en algún lugar de trabajo», recuerda. «Pero entonces esto no era trabajo; era la vida».
César invitó a Wendy a pasar la noche en su casa el día antes de que su sindicato, mayoritariamente latino, se uniera a la huelga ya iniciada por los piscadores filipinos en septiembre de 1965. A la mañana siguiente, temprano, se encontró «en una línea de piquete increíblemente larga en la fría niebla del valle» a lo largo de una carretera rural al este de Delano. «De repente, formaba parte de aquel grupo de luchadores por la libertad». Esa mañana, Wendy dejó su trabajo estatal y se fue a trabajar con los trabajadores de la uva en huelga por 5 dólares a la semana, convirtiéndose en uno de los primeros miembros del personal de tiempo completo de la UFW.
En los siguientes meses, escribió y emitió comunicados de prensa, habló con los periodistas, fue asignada por César para encabezar una línea de piquete compuesta exclusivamente por mujeres, formó piquetes en las casas de los contratistas de mano de obra agrícola que reclutaban esquiroles (rompehuelgas) y se encontró en una zona de guerra: el cada vez más amargo campo de batalla de Delano en los inicios de los épicos cinco años de huelga en los viñedos.
Wendy se unió a César y Helen Chávez en las espartanas misas dominicales celebradas en los parques de Delano con «un hermoso estandarte de la Virgen de Guadalupe adornando el altar» y «donde cantábamos la inquietante canción ‘De Colores'».
A medida que la huelga se prolongaba en los meses de otoño, » cada vez hacía más frío por la mañana temprano». En el «frío amargo y la oscuridad brumosa», «saltábamos para mantenernos calientes y gritábamos para dar energía a nuestros cuerpos congelados».
Cuarenta y cuatro piqueteros fueron detenidos y encarcelados por pronunciar la palabra «¡Huelga!», entre ellos 11 mujeres con un total de 76 niños. «César me pidió alegremente que cuidara de los 76 niños mientras sus madres estaban en la cárcel», señaló Wendy.
En 1966 abandonó la huelga y se fue a Washington D.C. para desarrollar programas de salud rural bajo la dirección de Sargent Schriver, jefe de la Guerra contra la Pobreza. Aquel otoño, César la llamó. Médicos y enfermeras voluntarios acudieron a Delano para atender a los huelguistas y sus familias, pero él necesitaba una clínica y pidió a Wendy que le ayudara a recaudar el dinero.
En colaboración con el senador neoyorquino Robert F. Kennedy y su asistente legislativo, Peter Edelman, Wendy organizó en 1967 una recaudación de fondos en una lujosa casa del condado de Marin, con vista a la bahía de San Francisco. Ella y Edelman llevaron al senador Kennedy y a César al exitoso evento, donde Kennedy le presentó al Dr. David Brooks, con quien se casó más tarde.
Wendy y David Brooks iniciaron una clínica para campesinos en Woodville, California. Tras trasladarse a Telluride (Colorado), fundó y dirigió la Academia Telluride, que ofrece educación al aire libre a cientos de niños al año, muchos de ellos becados. Se jubiló en 2007.
A Wendy Goepel Brooks le sobreviven sus hermanos Steven y Bruce Goepel; sus hijos Demian y Dylan Brooks, y sus nietos Julien Philip, Amelia, Theo, Elin y Erik. Le precedieron en la muerte su hijo Darius, su hermana Carol (Cookie) Graff y sus padres, Walter y Louise Goepel. El 15 de junio a las 16.00 horas se celebrará un funeral en el Michael D. Palm Theater, 721 W. Colorado Ave., Telluride, Colorado 81435.
