Con genuina tristeza perdimos a otro héroe anónimo del movimiento campesino. Ralph Magaña, de 78 años, falleció en víspera de Navidad tras una larga batalla contra la demencia. Ralph fue esposo de María Saludado Magaña, una miembro original del sindicato y huelguista de la uva, dedicó gran parte de su vida a la Unión de Campesinos y vivió durante años en la sede de la UFW en La Paz en Keene, California.
Ralph —conocido en la familia como Rafa o Rafael— nació en 1946 en San Diego con un orificio en el corazón, lo que entonces se consideraba una sentencia de muerte. A sus padres les dijeron que no lo dejaran correr, jugar, ni siquiera bailar. Su única actividad física era la natación, lo que resultó ser un respiro durante toda la vida. Mantenerse encerrado animó a Ralph a leer, escuchar música, ver películas y estudiar historia. Esto sin duda contribuyó a su carácter humilde, reservado y a su voz suave. Pero enmascaraba a alguien que era dinámico, cariñoso, un sabelotodo y un hombre serio. Se sometió a una arriesgada cirugía cardíaca y se le administraron los santos óleos. Sin embargo, sobrevivió.
Su dedicado activismo con el movimiento chicano comenzó en la Universidad Estatal de San Diego, aunque el estilo pulcro y la personalidad estudiosa de Ralph llevaron a algunos a pensar que colaboraba con el FBI. De hecho, provenía de una familia de clase trabajadora pro-sindicatos y dedicó su vida a servir a los demás.
Incluso antes de unirse oficialmente a la UFW, Ralph llevó la pancarta del águila negra del sindicato por las calles de San Diego durante una protesta contra la guerra de Vietnam en 1970. Asistió a la histórica marcha Nacional de la Moratoria Chicana contra la guerra el 29 de agosto de 1970 en el este de Los Ángeles, cuando el periodista pionero, Rubén Salazar, fue asesinado por la policía.
Ralph viajó a La Paz en su Mustang como voluntario en 1972 antes de ser contratado por María Saludado para ayudar a administrar el Plan Médico Robert F. Kennedy, el plan de salud del sindicato para trabajadores agrícolas protegidos por contratos sindicales. Él y María salieron, se casaron y tuvieron tres hijos, Emilio, Alejandro y Julio. Los Magaña abandonaron el sindicato en 1980, pero regresaron a fines de la década de 1990 cuando María fue reclutada para ayudar a la UFW a organizar a los trabajadores de fresa de la Costa Central. Más tarde, Ralph y María regresaron a vivir y trabajar en lo que hoy es la Fundación César Chávez en La Paz antes de jubilarse en 2013 y mudarse a Bakersfield.
Incluso cuando estaban jubilados, Ralph y María sirvieron constantemente a su comunidad, alimentando a sus vecinos sin hogar. Ralph deja atrás a su esposa María Saludado Magaña; sus hijos Alejandro y Julio (Emilio falleció trágicamente en 2022); sus nueras Yvette, Rachyel y Jazmin; y sus nietos Dominic, Benicio, Kan’Ek y Tlaloc.
Ralph Magaña será durante mucho tiempo un recordatorio de que nos define lo que hacemos no lo que decimos.
El viernes 10 de enero de 2025 a las 9 a. m., se celebrará un Rosario, seguido de una Misa Conmemorativa a las 9:30 a. m. en la Iglesia Católica St. Phillip the Apostle, 7100 Stockdale Hwy., Bakersfield, California 93309.
La imagen muestra a Ralph Magaña (izquierda) durante la Marcha de 2002 desde Delano a Sacramento para que la firma del Gobernador. Ayudó a aprobar una ley promovida por la UFW que fortalece los derechos de los campesinos para negociar contratos sindicales.