Washington, D.C.-La Unión de Campesinos, la Fundación UFW, y La Unión del Pueblo Entero (LUPE) reiteraron esta semana su llamado al Departamento de Trabajo y OSHA para publicar inmediatamente una regla permanente a escala nacional en estándares de protección de calor para trabajadores al aire libre a la luz de muertes recientes infligidas por calor de campesinos; y la eliminación del Gobernador de Texas, Greg Abbott, sobre las ordenanzas de interrupción de agua a nivel municipal. Las organizaciones también reiteran su apoyo a la reintroducción de la Ley de Seguridad y Prevención del Calor Asunción Valdivia, que lleva el nombre de un trabajador agrícola de California muerto por el calor extremo mientras cosechaba uvas en 2004.
Debido a la naturaleza de exigencias físicas en el trabajo agrícola, los campesinos que trabajan a temperaturas peligrosamente altas son extremadamente vulnerables a las enfermedades por calor y a la muerte. El acceso a una sombra adecuada, agua limpia y descansos remunerados son esenciales para garantizar la salud, la seguridad y la supervivencia de los campesinos. Trágicamente, en julio de 2023 ya han muerto al menos dos campesinos a causa del calor mientras trabajaban. El 5 de julio, Efraín López García, de 29 años, murió a causa del calor cerca de Homestead, Florida. El 20 de julio, Darío Mendoza, de 26 años, murió a causa del calor cerca de Yuma, Arizona. Dado que las muertes de campesinos por el calor a menudo no se denuncian o se atribuyen a otras afecciones médicas, es imposible hacer un recuento completo de los campesinos muertos por el calor.
«Asunción Valdivia en 2004. María Isabel Vásquez Jiménez en 2008. Florencio Gueta Vargas en 2021. Y ahora Efraín López García y Darío Mendoza, ambos muertos a principios de este mes. Las familias de los campesinos han perdido demasiados seres queridos por las temperaturas mortales —y a la mortal inacción del gobierno», dijo la presidenta de la UFW, Teresa Romero. «OSHA debe intervenir ahora para proteger a los hombres, mujeres y niños que cosechan los alimentos de América bajo temperaturas verdaderamente peligrosas —sacrificando su salud y a veces sus vidas para mantener a nuestra nación alimentada. Los campesinos necesitan y merecen tener acceso a sombra, agua y descansos remunerados. OSHA debe tomar medidas inmediatas para implementar las reglas permanentes de calor a nivel nacional. Cada día de espera pone más vidas de campesinos en peligro. ¿Cuántos más trabajadores dejaremos que el calor peligroso y los empleadores insensibles maten antes de que esta nación actúe?»
«Los campesinos están en primera línea del cambio climático, ya que el calor extremo sigue exponiéndolos a más peligros», dijo la Directora Ejecutiva de la Fundación UFW, Diana Tellefson Torres. «Debemos prevenir las muertes relacionadas con el calor y podemos hacerlo estableciendo una norma permanente sobre el calor que proporcione a los trabajadores acceso a la sombra, descansos pagados, entrenamiento y agua». La Fundación UFW exige a la OSHA que establezca una norma permanente sobre el calor para que los campesinos y otros trabajadores exteriores puedan tener un entorno de trabajo seguro.»
«Necesitamos que OSHA establezca ahora protecciones permanentes contra el calor para los campesinos en Arizona», dijo Esther Ruiz, una trabajadora agrícola de toda la vida de Yuma, Arizona, y líder de la Fundación UFW. «Los campesinos aquí necesitan regulaciones de calor porque el calor es insoportable y las cosas están empeorando cada año. He visto a muchos compañeros colapsar y sentirse enfermos durante tiempos de calor extremo. Cada verano hace más calor. Recuerdo que en los viejos tiempos era raro tener un día con 115 grados. Ahora los 115 grados son la nueva normalidad. Necesitamos descansos, sombra y agua durante estas olas de calor. Ya es hora de que los arizonianos tengan protecciones contra el calor y pedimos a nuestros responsables políticos que por favor nos ayuden a conseguirlo.»
«Eliminar las protecciones contra el calor creará condiciones de trabajo peligrosas en Texas, especialmente para los campesinos y trabajadores de otras industrias que laboran bajo el sofocante calor texano», dijo Tania A. Chávez Camacho, directora ejecutiva de La Unión del Pueblo Entero (LUPE). «Mientras el gobernador Abbott favorece a las empresas codiciosas que quieren explotar a nuestra gente, los residentes fronterizos han estado en primera línea abogando contra las políticas que ponen las ganancias y la política por encima de la vida humana. La eliminación de las protecciones de los trabajadores, tales como cortes de agua, pondrá a la gente en riesgo de muerte por simplemente hacer su mejor esfuerzo para mantener a sus familias y pagar sus cuentas. Los trabajadores de la construcción y los campesinos constituyen una gran parte de nuestra membresía LUPE, y no vamos a soportar las políticas que ponen sus vidas en peligro. Los tejanos trabajadores se merecen algo mejor que esto».