Hace cuarenta siete años a las 3:15 a.m. el 26 de enero del 1972, Nan Freeman, 18, una nativa de Wakefield, Massachusetts y una estudiante en el New College en Sarasota, Florida, estaba haciendo piquetes con los trabajadores agrícolas en huelga en Talisman Sugar Plant en la autopista de los Estados Unidos. 27, a unas 20 millas al norte de Belle Glade, Florida. Nan y otros cuatro estudiantes respondieron a las solicitudes de ayuda de los huelguistas que llevaban dos semanas de huelga. Nan y su amiga, Pam Albright, estaban haciendo trabajo voluntario para el UFW en su escuela. Los piquetes se habían quejado ante la policía sobre los conductores de esquirolas que pasaban velozmente por los piquetes a través de señales de alto en las puertas de la planta para salpicar la lluvia y el lodo sobre los trabajadores.
Nan, Pam y el organizador del la UFW, Jose Romero estaban en la puerta tratando de distribuir folletos y hablar con los conductores cuando entraron. Un camión con remolque doble que transportaba 70,000 libras de caña de azúcar golpeó la entrada, pero el camión y el remolque no estaban alineados correctamente y el remolque se cortó demasiado. José empujó a Pam fuera del camino, pero cuando se volvió hacia Nan, vio el lado del remolque cargado con caña que golpeo y dejó caer en una barandilla de la guardia.
Ella fue llevada a un hospital local y fue dada por muerta a las 4:19 a.m.
La muerte de una joven tan prometedora fue un golpe para sus padres, Milton y Selma Freeman, su hermana mayor Liz y su hermano menor Nelson. Liz recuerda a su hermana como una adolescente feliz que amaba a los Beatles y también estaba genuinamente dedicada a la justicia social. Además del activismo con los trabajadores agrícolas, ella hizo tutoría mientras estaba en la universidad, estaba interesada en la difícil situación de los nativos americanos y trabajaba en un centro de rehabilitación en las Carolinas.
Más de cuatro décadas después, «siempre nos preguntamos qué habría sido Nan porque podría haber hecho algo», dice Liz. «Me encontré con antiguos maestros y compañeros de clase de la escuela secundaria. Todos dicen que habría hecho algo fabuloso».
«Para algunos [Nan Freeman] es una niña que perdió la vida en un trágico accidente», escribió César Chávez en una declaración después de enterarse de su muerte. «Para nosotros ella es una hermana que hizo piquetes con los campesinos en medio de la noche por su amor a la justicia. Ella es una joven que cumplió los mandamientos amando a sus vecinos hasta el punto de sacrificar su propia vida. , Nan Freeman es Kadosha en la tradición hebrea, una persona santa que debe ser honrada y recordada mientras los trabajadores agrícolas luchen por la justicia «.
César visitó a los Freeman en su casa de Wakefield ese mismo año. En el aniversario de su fallecimiento, César celebró celebraciones conmemorativas en honor a Nan. Su familia viajó al cuartel general del movimiento de trabajadores agrícolas en La Paz en Keene, California para un monumento conmemorativo en 1987, el 15 aniversario de la muerte de Nan, y luego asistió a ceremonias en los «Cuarenta acres» cerca de Delano marcando el 25 aniversario del sindicato. Allí, los Freeman plantaron un árbol en la memoria de Nan en el Richard Chavez Memorial Park en Forty Acres.
Liz Freeman fue maestra de escuela en Filadelfia, donde también estuvo activa en los boicots de los trabajadores agrícolas y en los supermercados de piquete durante los años setenta. Se unió a los trabajadores y simpatizantes de fresa para la gran marcha de UFW de 1997 en Watsonville, California. Liz participó en un servicio en memoria de Nan y los otros cuatro mártires del sindicato que murieron durante las huelgas en la convención constitucional de la UFW en Bakersfield en 2012.
«Todos los años recibimos buenas notas de César», dice Liz. La última vez que lo vio fue cuando habló en Harvard. Charlaron después. «De lo único que hablamos era de educación. Estaba tan entusiasmado por enseñar una clase en una universidad de California». Prepararse para compartir con los estudiantes «era más importante para él que todas las personas famosas que conoció».
En marzo de 2013, la familia Freeman se unió a los EE. UU. La Secretaria de Trabajo Hilda Solís, el presidente de la UFW Arturo Rodríguez y el Presidente de la Fundación Cesar Chavez, Paul Chavez, durante una ceremonia en la sede del departamento en Washington, D.C. Allí, la Secretaria Solis introdujo a Nan Freeman y los otros cuatro mártires de la UFW en el prestigioso Salón de Honor Laboral del departamento. El padre de Nan, Milton Freeman, anciano y en silla de ruedas, fue testigo de los honores de su hija. Él murió en 2016.
Ahora Liz es una abuela. «Sigo pensando que desearía que Nan estuviera aquí. Mis nietas no conocerán a Nan excepto a través de historias. Espero que la gente la recuerde. Cuando salgo a buscar una pequeña hilera de frijoles en mi jardín, pienso en cómo los trabajadores agrícolas necesitan nosotros. Espero que lo que hizo Nan y todo el trabajo que tantos otros hacen por la UFW rinda frutos y que la gente obtenga la justicia que merecen «.
Nan Freeman en la sala familiar antes de ir se al colegio
César Chavez visitando a los Freeman’s en Massachusetts en agosto del 1979. Sentada a la izquierda está la mamá de Nan, Selma Freeman; Pam Albright, quien estaba con Nan el día que falleció; César; y el padre de Nan, Milton Freeman. Paradas están Andrea y Marcos Munoz, jefe de la UFW Boston oficina de boicot.