Juez Anula la Victoria de un Sindicato ACharro@ en Watsonville
Por: David Bacon
Traducción: Elia González-Castro
Watsonville, CA (11/23/98)–El juez de ley administrativa, Thomas Sobel, rechazó una controversial posición extremista, que la Mesa de Relaciones Laborales Agrícolas de California (ALRB), adoptó con respecto a una elección sindical fraudulena, la cual se llevó a cabo en junio de éste año, en una de las compañías más grandes de cultivo de fresa en Watsonville: Coastal Berry. El juez dió su veredicto y anuló dichas elecciones. En las cuáles el comité fantasma llamado: Comité de Trabajadores de Coastal Berry Farm, recibió la mayoría de los votos (523 votos), cuándo 410 trabajadores votaron por no unión.
Sin embargo, en Oxanrd, localizado cuarto horas al sur de Watsonville, 162 empleados de la misma compañía, nunca fueron notifcados de la elección sindical, por lo que no participaron. Sus votos pudieron cambiar el resultado de dicha elección, afirmó el juez Sobel.
Coastal Berry, antes Gargiulo Corp., ha sido el blanco de una gran campaña sindical organizativa a nivel industria de la Unión de Campesinos de América (UFW) la cual ha invertido tres años tratando de afiliar a los campesinos freseros de Watsonville. Dicha empresa originalmente perteneció al grupo agroquímico del gigante Monsanto Corp., pero en la primavera de 1997 dos inversionistas: Landon Butler and David Gladstone, la adquirieron. Ellos prometieron contratar nuevamente a todos los trabajadores que habían sido despedidos por su apoyo a la Unión de Campesinos, así como cesar todo esfuerzo de la compañía para evitar la organización sindical.
Poco después, Butler, se retiró del negocio. Y Gladstone emitió una serie de comunicados en los cuales aseguraba a los trabajadores la neutralidad de la compañía, pero los supervisores y capataces de la Coastal Berry, continuaron acosando e intimidando a los trabajadores simpatizantes de la UFW. Muchos de ellos, inclusive, participaron con otros agricultores de Watsonville para formar un sindicato falso: de la compañía o Acharro@. Especialmente con un grupo llamado Trabajadores Agrícolas de America (AgWA) con el cual participaron en marchas en el pueblo que fueron dirgidas por consultantes anti-unión.
Después del comienzo de la cosecha de éste año en Mayo, capataces y trabajadores anti-Union de Campesinos realizaron una serie de paros laborales en la Coastal Berry, intentando presionar de esta manera a la empresa para que abandonara su postura de neturalidad sindical. El primero de Julio, durante uno de esos paros laborales, un grupo de trabajadores simpatizantes de la UFW, fueron atacados violentamente por un grupo de trabajadores anti-UFW.
De acuerdo con la demanda que, poco después la UFW y la AFL-CIO hizo, se dice qué los supervisores y capataces, incluyendo a Joel Lobato y Roberto Chávez, gestaron la violencia. Un activista de la UFW y trabajador de Coastal Berry, Efrén Vargas, fue golpeado en la cabeza, empujado al piso y pateado repetidamente. La esposa de otro hermano de Lobato, arrojó una caja de fresas en la cabeza de la trabajadora Sandra Rocha.
Cuándo Vargas, acudió a su capataz, Chávez, para qué pusiera un alto al asalto, Chávez supuestamente contesto: Aesta bien, yo los envie@. Lobato, según la demanda, dijo a Vargas: Ate dieron lo que te mereces… tú te mereces que te chingen.@ Tanto Lobato como Chávez no aparecen en el directorio telefónico local. Y la compañía Coastal Berry no les pasa llamadas telefónicas. De acuerdo con Vargas, Aestas personas están poniendo presión en David Smith. Ellos no quieren que los organizadores sindicales tengan acceso a los lugares de trabajo y no quieren que la empresa negocié un contrato colectivo de trabajo con la UFW.
Cuándo la policía llegó, el líder de grupo anti-UFW, José Guadalupe Fernández, fue arrestado por golpear a un oficial. Ningún otro arresto se llevo a cabo y nunca se pusieron cargos en contra de Fernández.
El Presidente de la UFW, Arturo Rodríguez, y la Secretaria-Tesorera, Dolores Huerta encabezaron una marcha al siguiente día en protesta por la violencia y demandando que la Coastal Berry disiciplinara a sus capataces y trabajadores responsables. La compañía nunca tomó ninguna acción.
Después del incidente, Fernández, trabajador de Coastal Berry, con antecedentes de participación en actividades por un sindicato Acharro@, se presentó en la oficina de la ALRB en Salinas. Y con la asistencia de un miembro de la mesa directiva, preparó una petición a nombre de dicha organización hasta ese momento desconocida, Comité de Trabajadores de Coastal Berry Farm. Acto seguido, trabajadores testificaron que los capataces de la Coastal Berry pararon a las cuadrillas de trabajar para qué firmaran la petición.
La UFW objetó qué el comité era un sindicato de compañía fraudulento, y qué no era posible tener una elección sindical en medio de una atmósfera de violencia e intimidación la cual persistía en la compañía. A pesar de todo, la ALRB escogió ignorar dichas objeciones, y dejó qué se llevará a cabo la elección.
Poco después, se realizó una audiencia con un panel compuesto de comités laborales en Sacramento, para discutir las acciones de la mesa Directiva de Relaciones Laborales Agricolas, dónde Hilda Solis, Senadora Estatal, acusó a la ALRB de ser un organismo disfuncional. AEs muy claro@, afirmó Solis, Aque existe una coalición con los industriales de la agricultura.@ La capital del estado se agitó con especulaciones de qué la mesa directiva sólo estaba siguiendo ordenés del Gobernador Pete Wilson, él cual recibió más contribuciones durante su campaña política de los industriales agrícolas de California qué de cualquier otra industria.
Durante la audiencia de octubre 16, el juez Sobel escuchó el testimonio de los hechos ocurridos. Así emitió su decisión, nulificar las elecciones, con base en lo más fundamental, la exclusión de los trabajadores de Oxnard. Al hacer esto, evitó tener que tomar una decisión acerca de la legitimidad del Comite de Trabajadores de la Coastal Berry, o en responsabilizar la campaña de violencia dirigida a los simpatizantes de la UFW. Sin embargo, es mucha coincidenicia que el veredicto se emitió tres dias después de que el sucesor,escogido por Wilson, Dan Lungren, haya sido derrotado en las elecciones para la gobernatura de California, por el demócrata, Grey Davis.
El abogado de Fernández, dijo que el veredicto del juez Sobel sería apelado. Mientras tanto, la UFW ha presentado cargos a la ALRB sobre la violencia e intimidación en Coastal Berry, así cómo también existe una demanda en contra de los industriales agrícolas por haber patrocinado un sindicato de compañía o Acharro@. La primavera pasada, la unión descubrió cheque por cientos de dólares escritos en favor de AgWA por varios agricultores poderosos.
Este año la cosecha terminó a finales de Septiembre, y se re-inciará en Wastsonville hasta Abril o Mayo del año que viene. Durante el invierno, la UFW está programando llevar a cabo visitas domiciliarias a esos trabajadores que regresarán a los campos de fresa el año entrante, en preparación por otro año de campaña.
Coastal Berry será, indudablemente otra vez, el foco de los esfuerzos de la unión para organizar dicha industria.