La Opinion
Salario mínimo subirá a $6.75
Sindicatos consideran que el aumento no cubre las necesidades de los trabajadores
Victoria Infante,
Reportera de La Opinión
Viernes, 28 de diciembre de 2001
El salario mínimo en el estado aumentará, a partir del 1 de enero, de 6.25 dólares la hora a 6.75 dólares por hora, pero aún estará muy por debajo de lo que las familias trabajadoras necesitan para salir de la pobreza, coincidieron ayer líderes de sindicatos.
Una ley aprobada el año pasado permitió que en enero de este año se elevara en 50 centavos el sueldo mínimo y que, en 2002, se sumaran otros 50.
Marc Grossman y Juan José Gutiérrez, voceros respectivamente del Sindicato de Trabajadores Agrícolas (UFW) y del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU), afirmaron que se necesita un sueldo mínimo de cuando menos 8.25 dólares la hora para que mejore la calidad de vida de la clase trabajadora de California.
"Es un paso importante [el incremento de 50 centavos], lo reconocemos, pero no resuelve las necesidades básicas de los trabajadores", aseguró Gutiérrez.
Aun así, el salario mínimo, que será de 6.75 dólares la hora, es uno de los más altos del país, y es aproximadamente 1.50 dólares más alto que el que establece el gobierno federal para el resto de Estados Unidos.
El incremento al sueldo mínimo beneficiará a aproximadamente 1.3 millones de trabajadores en el estado, lo que significa casi 10% de la fuerza de trabajo, que hasta marzo de 1998 ganaba un salario de menos de 5.75 dólares por hora.
Los beneficiados
De acuerdo con la organización California Budget Project, la mayoría de los beneficiados serán trabajadores adultos de tiempo completo y se ayudará principalmente a familias de trabajadores con ingresos de bajos a moderados y a latinos, que en 1998 eran el 53% de los empleados con sueldos menores a 5.75 dólares por hora.
Grossman dijo que el sindicato de campesinos, uno de los más grandes y poderosos del estado, no se quedará con los brazos cruzados y seguirá luchando por obtener un incremento mayor.
"Creemos que con 8.25 dólares la hora podría mejorar la calidad de vida de los trabajadores, porque con lo que ganan actualmente continuarán viviendo en el nivel de pobreza", dijo.
De acuerdo con un estudio de la UFW, los trabajadores de California necesitan un salario de aproximadamente 18 dólares por hora para igualar el poder adquisitivo que tenían en 1968.
Lidia Briseño, miembro de la Asociación de Organizaciones Comunitarias para la Reforma Ahora (ACORN), dijo que el aumento será de gran ayuda, pero que debió haber sido por lo menos de 25 centavos más.
"Trabajando la pareja apenas alcanza, por eso creo que debieron autorizar un incremento mayor", dijo.
Briseño y su familia, formada por seis miembros, viven de un solo sueldo. El esposo de Briseño instala alfombras y gana no más de 1,500 dólares al mes. Los hijos se dedican a estudiar.
Gutiérrez consideró que para elevar el nivel de vida de las familias trabajadoras se necesita pagar a los empleados al menos 7.50 dólares la hora, más prestaciones. Y que si no se ofrecen prestaciones, el salario debería de ser mínimo de 8.50 dólares por hora.
California es considerado uno de los estados más caros del país, comenzando con las rentas de las casas. En promedio, el alquiler de un apartamento con dos recámaras en el sur del estado oscila entre los 800 y mil dólares mensuales. La suma de la renta de 12 meses es casi igual al sueldo anual de un empleado que gana el sueldo mínimo.
Los miembros de los sindicatos objetaron que el incremento no tomó en cuenta factores como el incremento de las tarifas de gas, luz y otros servicios, por lo que aseguraron que seguirán presionando a las autoridades para que aprueben un aumento cuanto antes posible.
"Todos los aumentos son bienvenidos… pero hasta ahora no han sido suficientes", dijo Gutiérrez.
Un estudio dado a conocer en octubre pasado confirmó que ningún trabajador que gana el salario mínimo puede pagar el valor del mercado de la renta de su vivienda y destacó que California es el estado más caro en el rubro de alquileres de residencias.
"Para un trabajador que gana el salario mínimo federal, es increíblemente difícil pagar la renta", declaró en esa oportunidad Nancy Ferris, portavoz de la Coalición Nacional por Viviendas para Personas de Bajos Ingresos (LIHIS), organización responsable del reporte anual titulado Fuera de alcance.
En California, un trabajador que gana el salario estatal mínimo (6.25 dólares por hora) puede pagar un máximo de 325 dólares al mes por renta, según cálculos de LIHIS. Este trabajador, de acuerdo al estudio, tendría que trabajar 117 horas a la semana para poder pagar cómodamente la renta de un apartamento de dos recámaras al precio promedio del mercado de viviendas de alquiler.
El precio de mercado en el sector de la vivienda proviene de cálculos establecidos por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) para su programa de subsidio para arrendatarios de bajos ingresos, llamado Sección 8. El precio actual es la cantidad por la que actualmente se rentan las unidades, más que el precio de mercado.
En el Estado Dorado, el 47% de los arrendatarios gastan más del 30% de su salario en alquiler de vivienda, señala LIHIS.
Para poder pagar el valor del mercado (no el valor actual) de un apartamento de dos recámaras en California, que no le cueste más del 30% de su salario mensual, un trabajador tendría que ganar 18.33 dólares por hora, agrega el estudio.