Lupe Murguía salió de su empobrecido pueblo en el estado mexicano de Jalisco en 1952 para viajar al norte como jornalero bracero sólo para descubrir humillación e injusticia en la agricultura de California. Él desencadenó una lucha por ser reconocido como un igual y como una persona merecedora de respeto y valor. Dedicó toda su vida a buscar ser escuchado a través de su servicio desinteresado con la Unión de Campesinos. Lupe Murguía, de 93 años, falleció pacíficamente el 27 de septiembre en su casa de Rancho Cucamonga, California, según Kathy Murguía, su esposa durante 57 años.
José Guadalupe Murguía nació el 5 de marzo de 1931. Como bracero de 19 años, primero en Arizona, sus salarios se esfumaban tras pagar la comida y la vivienda en el campamento bracero donde vivía. Más tarde trabajó arduamente en plantaciones de limoneros y naranjos y campos de lechugas y tomates de California, donde ganaba un promedio de 1 dólar al día. Lupe escuchó sobre César Chávez en 1962 y se unió a su incipiente sindicato que se convirtió en la UFW.
Cuando perdió los dedos de una mano en un accidente laboral en 1964, César fue a verlo a un hospital de Fresno y le contó sobre el movimiento en Delano. “Fui fortalecido por toda la charla sobre el movimiento”, recordó. Lupe se unió al personal del Ministerio de Migrantes de California para organizarse con la UFW. También comenzó a vincular su fe católica con la justicia que creía que merecían los campesinos. “La unión es algo espiritual porque incluso en la Biblia hay historias de justicia y lucha”, dijo. “Dios ha puesto su mano en mi camino”.
Lo siguiente fueron décadas de organización, en las que siempre se sintió como en casa. Éstas incluyeron ayudar a los trabajadores de los enormes viñedos de uva E&J Gallo para obtener un contrato sindical en 1967; trabajar como un “submarino” mientras contrataba en secreto recolectores dentro de la gigantesca corporación de uva de mesa Giumarra antes de una gran huelga ese año; registrar votantes en Oxnard, Ventura y Santa Bárbara para la campaña presidencial de Robert F. Kennedy en 1968 y luego hizo campaña para RFK en el este de Los Ángeles hasta que fue asesinado.
En los primeros años, Lupe trabajó en el boicot en los meses de invierno y organizó a los trabajadores agrícolas durante las temporadas de cosecha. Dirigió el boicot a la uva en San Francisco y trabajó en el boicot del Este de Los Ángeles que obligó a la mayoría de los productores de uva de mesa de California a firmar sus primeros contratos con la UFW en 1970. Pasó primaveras y veranos en el Valle de Coachella con los trabajadores de la uva mientras se organizaban y hacían huelga.
Mientras tanto, en 1967 Lupe conoció a Kathleen Mary Lynch, estudiante de la U.C. de Berkeley, veterana del Movimiento por la Libertad de Expresión de 1964 y de un grupo de defensa de los campesinos, y activista de la UFW desde que comenzó la huelga de la uva en Delano en 1965. Se casaron, criaron a sus tres hijos—Ana, Delores y Joaquín—y juntos tuvieron cinco más, Ricardo, María, Mundo, Benito y Salvador.
En abril de 1970, César pidió a Lupe y Kathy que se mudaran a La Paz, una propiedad de 187 acres que el movimiento acababa de adquirir en el pueblo de Keene, en las montañas Tehachapi, al este de Bakersfield. Los Murguía se convirtieron en mayo en los primeros residentes, donde permanecieron con su familia durante 13 años.
Cuando los productores de uva entregaron sus contratos de la UFW a los Teamsters, miles de trabajadores se marcharon en protesta. Lupe regresó al Valle de Coachella para realizar tareas de huelga. A medida que las huelgas se extendieron hacia el norte del Valle Central, él estuvo entre los miles de trabajadores no violentos arrestados por violar las órdenes judiciales contra las líneas de piquete emitidas por jueces rurales. Lupe fue encarcelada más de 30 veces. Cientos de huelguistas y personal de la UFW fueron golpeados por matones de los Teamsters y policías rurales. Lupe fue golpeada dos veces. Dos huelguistas de la uva, Nagi Daifallah y Juan De La Cruz, fueron asesinados a los pocos días de agosto.
Los abogados de la UFW impugnaron las condenas por delitos menores relacionadas con la huelga de Lupe y otros cinco miembros del sindicato. Argumentaron que las autoridades del condado de Kern “participaron en una práctica sistemática y deliberada de aplicación discriminatoria de la ley penal contra miembros y partidarios de la UFW”. El caso, Murguía contra el Tribunal Superior, llegó a la Corte Suprema de California.
En 1975, el tribunal superior del estado falló unánimemente a favor de Lupe y los demás trabajadores. El famoso juez Matthew Tobriner escribió que la acusación se basó en una “discriminación injusta [que] se convierte en un motivo convincente para desestimar los cargos penales”. Esta decisión histórica fue “consagrada como la Moción Murguía”, que establecía que un acusado podría tener “derecho a que se desestimen los cargos penales si demuestra un procesamiento selectivo con fines indebidos”, según Elaine Elinson, ex miembro del personal de la UFW. Muchos otros citaron la Moción Murguía. Se utilizó en San Francisco para señalar el procesamiento penal de hombres homosexuales en la década de 1980.
Lupe regresó a La Paz ocupándose del mantenimiento y conservación. También viajó con el equipo de seguridad de César y se encargó de la seguridad en La Paz. Organizó a los trabajadores agrícolas después de que se aprobara la Ley de Relaciones Laborales Agrícolas en 1975. Lupe se graduó de la escuela que César creó para capacitar a organizadores en 1976. Trabajó en la imprenta del sindicato en La Paz durante siete años.
Después de dejar el sindicato en 1990, Lupe fue asignada por el Ministerio Nacional de Trabajadores Agrícolas (sucesor del Ministerio de Migrantes) para trabajar con simpatizantes en el Condado de Orange. Ayudó con una demanda de Asistencia Legal Rural de California para pastores de ovejas explotados. En sus últimas tres décadas trabajó como voluntario en la Sociedad St. Vincent De Paul, asistiendo a los reclusos de la prisión estatal de Tehachapi y recolectando y distribuyendo alimentos donados a los pobres de la zona.
Cuando César murió en 1993, Lupe regresó a La Paz para trabajar en seguridad nocturna, reavivando los recuerdos de aquellos años cuando él, Kathy y su familia estuvieron ahí.
Lupe se identificó toda su vida con los pobres. Ciertamente nunca fue rico, según una narración de Lupe y Kathy: “Sus riquezas serán los recuerdos de sus luchas y sus éxitos al luchar para que él y los demás sean escuchados. Esta riqueza es el alimento espiritual que da sentido a su humilde labor en un movimiento sindical”.
A Lupe Murguía le sobreviven su esposa, Kathy; los niños Dolores, Joaquín, Ana, Ricardo, María, Mundo, Benito y Salvador; 16 nietos; y muchos bisnietos.
Se están planeando servicios y una celebración de la vida para principios de noviembre en la iglesia católica St. Malachy en Tehachapi.
