Washington, D.C. – La Unión de Campesinos y la Fundación UFW dan la bienvenida a las reglas H2A propuestas por el Departamento de Trabajo publicadas hoy y esperan revisar cuidadosamente y facilitar la retroalimentación de los campesinos durante el proceso de reglamentación. Las protecciones más fuertes para trabajadores de H-2A llevan mucho tiempo pendientes, y la norma adopta varias medidas para mejorar los estándares laborales para trabajadores H-2A, incluyendo medidas básicas como protecciones de represalia para trabajadores, cinturones de seguridad en transporte de trabajador de H-2A, y permitir mayor transparencia en el proceso de reclutamiento.
El programa de trabajadores agrícolas huéspedes H-2A está plagado desde hace tiempo de abusos, explotación y trata de personas. El programa H-2A deja a los trabajadores totalmente dependientes de su empleador para su alojamiento, transporte y visado. El visado H-2A no es un visado de inmigrante, lo que significa que los trabajadores no pueden cambiar de empleador ni obtener la ciudadanía estadounidense, independientemente de los años que lleven en Estados Unidos de forma legal. La propia presencia de los trabajadores H-2A en el país depende del capricho de su empleador, lo que da lugar a una dinámica de poder fundamentalmente desequilibrada entre el trabajador y el empleador.
El año pasado, tanto la UFW como la Fundación UFW encabezaron una coalición de organizaciones sindicales, de inmigrantes y de derechos humanos que enviaron una carta a la Administración Biden solicitándole que inspeccionara el programa H-2A después de que una investigación federal descubriera cómo los trabajadores H-2A en Georgia eran objeto de trata de personas y esclavitud moderna. Otros abusos recientes del programa H-2A son:
– En Washington, donde se utilizaron trabajadores varones con visados H-2A para desplazar ilegalmente a una mano de obra local predominantemente femenina, lo que dio lugar a una demanda por discriminación de género por parte de la oficina del fiscal general de Washington.
– En Utah, donde el ex Presidente de la Oficina Agrícola de Utah es ahora objeto de una investigación por tráfico de personas tras agredir físicamente a trabajadores H-2A en su granja.
– En Nueva York, donde los trabajadores H-2A de México y Jamaica han sido amenazados con perder sus visas de trabajo por los empleadores en medio de las campañas de sindicalización en curso de la UFW, los productores están tratando de excluir a los trabajadores H-2A de los derechos de sindicalización.
– En Idaho, donde reportes recientes descubrieron el abuso sistemático de los pastores de ovejas que trabajan con visas H-2A, así como la complicidad de los funcionarios del departamento de trabajo del estado al mirar hacia otro lado.
– En California, donde a los trabajadores H-2A de México se les retiró el visado tras denunciar condiciones de trabajo inseguras en lo que finalmente se consideró una práctica laboral ilegal.
– En Florida, donde un trabajador H-2A fue el primer trabajador agrícola en 2023 en morir en el trabajo por el calor extremo, durante su primer día en el trabajo, lo que resultó en una citación de OSHA al empleador.
La UFW y la Fundación UFW han pedido durante mucho tiempo reformas sistémicas al programa H-2A. En reacción al anuncio de las normas propuestas por el Departamento de Trabajo, la presidenta de la UFW, Teresa Romero, y la directora general de la Fundación UFW, Diana Tellefson Torres, hicieron las siguientes declaraciones:
«Ya era hora», dijo la presidenta de la Unión de Campesinos (UFW) Teresa Romero. «El programa H-2A ha facilitado durante mucho tiempo la creación de una subclase de trabajadores legalmente vulnerables mantenidos en un estado permanente de exclusión de la ciudadanía estadounidense y de la legislación laboral. Tenemos la esperanza de que estas normas propuestas indiquen un compromiso real por parte de la Administración Biden para comenzar a empoderar a los campesinos con visas H-2A para hacer frente a las represalias del empleador, las condiciones de trabajo inseguras y las prácticas ilegales de contratación. La UFW está comprometida en asegurar que tanto los trabajadores domésticos como los H-2A —muchos de los cuales estamos orgullosos de representar como miembros de nuestro sindicato—, logren en el futuro que sus voces sean escuchadas en el proceso de elaboración de normas.»
«Nos alienta ver que el Departamento de Trabajo propone nuevas normas para el programa H-2A», declaró Diana Tellefson Torres, Directora Ejecutiva de la Fundación UFW. «Una y otra vez, los trabajadores huéspedes en la agricultura son puestos en peligro por los empleadores que abusan del sistema para su propio beneficio financiero. Hemos pedido continuamente al DOL que utilice todas sus herramientas —incluyendo el proceso de elaboración de normas—, para proteger a los trabajadores huéspedes H-2A. Es hora de que el DOL implemente salvaguardas más sólidas para los trabajadores huéspedes H-2A y haga cumplir esas normas. Analizaremos el lenguaje propuesto y animaremos a los campesinos para que alcen sus voces durante el periodo de comentarios.»
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