COMUNICADO DE ARTURO S. RODRIGUEZ, PRESIDENTE DE LA UNION DE CAMPESINOS DE AMERICA, AFL-CIO
EN LA PROCESION PARA EL ALCALDE JOE SERNA JR.
SACRAMENTO, CALIFORNIA
10 DE NOVIEMBRE DE 1999
Buenos días, digo buenos porque estamos reunidos aqui para celebrar y honrar la vida de un hombre de conciencia y compromiso.
No estamos en un lugar cualquiera. Este lugar simboliza el amor que este hombre tuvo hacia su heroe, César Chavez. Esta plaza embellecerá los legados de Joe Serna y César Chavez para futuras generaciones.
Los campesinos honran a Joe Serna no porque el tambien fue hijo de campesinos o porque creció en campos agrícolas empobrecidos cerca de Lodi o porque supo del trabajo tortuoso que significa el usar el azadón cortito o porque sus raices fueron campesinas. Mucha gente ha logrado salir de los campos agricolas y alcanzar una mejor vida –al igual que Joe –y nunca más se acordaron de donde venían.
Estamos hoy aquí porque Joe Serna nunca se olvidó de donde venía y hasta el día de su muerte, nunca dejó de preocuparse por la gente cuya situación difícil el compartió.
Por más de 30 años, Joe defendió a la Unión de Campesinos en Sacramento. Organizaba caravanas de carros con comida y ropa para los huelguistas de la uva en Delano. Parecería que la mayor parte de los años 60 y 70 se la pasó organizando y en demostraciones en las huelgas de la UFW.
César Chavez frecuentemente contó con la ayuda y el apoyo de Joe en las demostraciones de boicot y campañas políticas. Joe siempre dejó de lado lo que estaba haciendo para responder a este llamado de ayuda y apoyo.
Existen hombres y mujeres a traves de todo el país que fueron estudiantes de César desde los años 60 y 70. Al entrar en la edad madura, un increíble número de estos estudiantes fueron elegidos para algun puesto público, o se convirtieron en lideres laborales, de derechos civiles o de organizaciones de servicio social. Joe fue uno de estos estudiantes. Pero al contrario de algunos de estos estudiantes, Joe permaneció fiel a César y los campesinos a traves de los buenos y los malos tiempos.
El Sábado pasado, el día antes de que falleciera, la viuda e hijo de César, Helen y Pablo Chavez pasaron todo el día con Joe, Isabel y toda la familia Serna en su casa. Pablo fue entrevistado ese día por una estación de televisión local. "Mi padre fué un héroe para mucha gente," dijo Pablo en aquella entrevista, "y todos le quisimos. Pero Joe Serna fué mi héroe."
Yo tuve el privilegio de venir el Viernes y ayudar a su familia a llevar a Joe desde el hospital a su casa. Esa tarde en su casa, Phillip Serna me pidió que llevara una foto de César que Reuben, el hermano de Joe, había tomado hace algunos años, y que la colocara en la pared al pie de la cama de Joe para que pudiera mirar a la imagen de su héroe.
En su camisa Joe tenía un botón de la UFW con una foto de César y las alabras, "No Violencia Es Nuestra Fuerza." Me sentí conmovido por la reverencia de Joe hacia César. Pero permitanme repetir, Joe Serna era nuestro héroe.
Manteniendo la tradición de la UFW, la familia de Joe ha pedido que lo llevemos a la Catedral al estilo de los campesinos. Puede ser que muchos de ustedes no hayan marchado con los campesinos. Todo comenzó con la marcha de 343 millas a Sacramento en 1966. Para César, marchas, huelgas y boicots era como el conseguía que las masas participaran en favor de su propia causa.
César estaba convencido que la democracia se experimenta a traves de participación y determinación propia. Toda la vida de Joe, desde organizador de campesinos hasta alcalde de una gran ciudad, fue una afirmación de democracia. César creía que lo bonito de una marcha es ue todos pueden participar. Raza, origen étnico, o religión no es importante. Uno puede ser joven o viejo. El marchar es una forma de demostrar cuanto uno cree en lo que está haciendo. Y es también la mejor señal de respeto para el héroe y lider caído.
Ustedes van a presenciar otro acto simbólico dentro de la Catedral durante la Misa. La música estará a cargo de un coro de niños de las escuelas de todo el Districto Escolar de Sacramento.
Quizás el mayor triunfo de Joe como alcalde fue el reformar las escuelas públicas. Una mejor educación para los niños fué, para Joe, su prioridad número uno. Al cantar los estudiantes simbolizaran la deuda de gratitud que la comunidad entera le debe a su alcalde.
Quiero, solamente decir algo acerca de las conmemoraciones que la familia Serna ha pedido. Con profunda humildad agradecemos que Joe haya pedido que se hagan contribuciones económicas para los campesinos. Pero quiero que sepan que Joe no quería que sus donaciones sean usadas como caridad. Su intención era que se usaran para cumplir el sueño de Joe, de César y de nosotros de ayudar a los campesinos a organizarse para ganar respeto y dignidad.