El fallecimiento de un campeón y trabajador agrícola, Joe Gunterman
El 4 de diciembre a la 1:01 la familia Chávez y el movimiento de trabajadores agrícolas se enteraron con tristeza del fallecimiento de Joe Gunterman, quien con su difunta esposa Emma fueron partidarios incondicionales del movimiento desde principios de la década de los 60s, cuando Joe fotografió el nacimiento de La Unión de Campesinos (UFW por sus siglas en inglés) durante la convención de la fundación de la Unión en un teatro abandonado en Fresno en septiembre de 1962. Ahí fue presentada por primera vez la emblemática bandera del águila negra de la UFW. Las fotografías de Joe son las únicas imágenes que sobreviven de ese hecho histórico.
Tanto Joe como Emma Gunterman dedicaron sus vidas luchando por la paz y la justicia. Joe presionaba junto con El Comité de Amigos para una legislación en el capitolio estatal en Sacramento de 1961 a 1975. Los trabajadores agrícolas aún eran excluidos de la mayoría de las protecciones legales estatales. La lucha de Joe ayudó a ganar la cobertura bajo el seguro de incapacidad y desempleo, salario mínimo, baños y agua potable en los campos, condiciones de trabajo más seguras y eventualmente los derechos de negociación sindicales. Emma también lucho durante décadas a nombre de los trabajadores agrícolas y otras personas de bajo recursos.
Generaciones de voluntarios de la UFW, a los cuales en ese tiempo se les pagaba $5 por semana, eventualmente se quedaban en la casa de Joe y Emma Gunterman en Sacramento a partir de la década de 1960. Su hija Joan recuerda llegar a casa de la escuela era muy común que su madre le llamara desde el capitolio porque Emma estaría llevando algunas personas a casa para cenar. Un día había 25 trabajadores agrícolas como invitados para la cena.
Cuando Emma falleció a principios de 2014, el presidente de la UFW Arturo S. Rodríguez y el presidente de la fundación Cesar Chávez Paul F. Chávez le explicaban a Joe que, “Cesar Chávez solía distinguir entre los que son de servicio y los que son partidario. Muchos hombres y mujeres decentes se involucran en tareas diarias de altruismo o de caridad, pero relativamente pocos llegan a ser partidarios, dedicándose en su totalidad a los más necesitados entre nosotros. Según esa definición Emma Gunterman era una partidaria genuina, al igual que tu”.
Joe Gunterman falleció tranquilamente en su casa en Sacramento. La familia ofrecerá un servicio en memoria de Joe, de 1 a 3 p.m. el sábado 4 de febrero en el centro Ethel Hart Senior Center, 915 – 27th Street, Sacramento, CA 95816. Para más información contacte a Tom Gunterman tomgunterman@hotmail.com o Karen hamamurak@hotmail.com.
Esta foto de Joe Gunterman en la convención del nacimiento de la UFW en un teatro en Fresno en 1962 muestra a Dolores Huerta (segunda a la izquierda) y a Cesar Chávez (a la derecha). El símbolo de la emblemática águila negra de la UFW en el fondo, acababa de ser presentada por primera vez. (Cortesía de la colección de la UFW en los Archivos de Asuntos Laborales y Urbanos en la universidad Wayne State University.)