Biografia de Arturo S. Rodriguez
En los 4 años desde que éste nativo de San Antonio, Tejas asumió la posición como presidente de la Unión de Campesinos de América, AFL-CIO en Marzo de 1993, Rodríguez ha ayudado a revivificar la unión fundada por César Chávez.
Después de haber iniciado, en 1994, la más grande campaña de organización sindical, la Unión de Campesinos de América (UFW) ha ganado 16 elecciones sindicales seguidas y 21 nuevos contratos colectivos de trabajo con los rancheros. La membresía ha aumentado con 6,000 campesinos más, de los 26,000 que había bajo contrato con la UFW.
«La UFW ha tenido el mejor récord de organización de nuevos miembros que cualquier otra unión en 1995.» Señaló el periódico nacional el Wall Street Journal, según un oficial principal del AFL-CIO en un artículo sobre la UFW que salió en la primera página del periódico del 19 de diciembre de 1995. «El nuevo presidente del AFL-CIO, John Sweeney, llama a la UFW, ‘uno de los pocos puntos brillosos en el movimiento laboral Americano,'» reportó el periódico. «La UFW ha ganado suficientes victorias recientemiente para mostrar que es una fuerza creciente,» concluyó el Wall Street Journal.
* * *
Arturo S. Rodríguez, el segundo presidente de la Unión de Campesinos, nació el 23 de Junio de 1949 en San Antonio, Tejas. Su abuelo tenía un pequeño rancho afuera de San Antonio, donde crió ganado. Su padre es un trabajador de acero ya jubilado. Su madre es una maestra jubilada.
Arturo asisto a escuelas Católicas en San Antonio y se graduó de la escuela secundaria La Salle en 1967. Recibió su Bachillerato de Artes con la concentración en sociología de la universidad de St. Mary’s en 1971. Recibió su Bachillerato de maestría en trabajo social en 1973, de la universidad de Michigan en Ann Arbor.
Primero escuchó de César Chávez en 1966 del padre de su parroquía, después de que el padre había regresado de una marcha que Chávez había guiado en el Valle del Rio Grande, en el Sur de Tejas. Empezó a ser activo con el boicoteo de uva en 1969, mientras que era un estudiante en la universidad. En 1972, en la universidad del estado de Michigan, Arturo organizó apoyo para los boicoteos de la UFW.
Ese verano, Arturo trabajó en Blisfield, Michigan con un programa de anti-pobreza financiada con fondos públicos, en donde ayudó a trabajadores migratorios en campos laborales que sufrían problemas de viviendas, sanitación y de salud. Pero, cuando aprendió más de César y la UFW, se convenció que el cambio solamente se podía lograr si los campesinos fueran enpodecidos por medio de acuerdos de convenio colectivo.
Después de graduarse, Arturo organizó apoyo para el boicoteo en la ciudad de Detroit. La primera vez que conoció personalmente a César Chávez fue en 1973. También fue en ese año que conoció a Linda Chávez, la hija de César. Ellos se casaron en Marzo de 1974 en La Paz, las oficinas centrales de la UFW, localizadas en Keene, California, cerca de Bakersfield.
Trabajaron juntos en el boicoteo en Detroit hasta Agosto de 1975, cuando el Acta de Relaciones Laborales Agrícolas de California iba a tomar efecto. Arturo ayudó a organizar elecciones de representación sindical en el Valle de Salinas, incluyendo la campaña de la UFW en Molera Packing Co. –el rancho de alcachofas en donde se llevó acabo la primera elección bajo la ALRA, el día 8 de septiembre de 1975. Anteriormente, la unión de los Teamsters habían representado a los trabajadores de Molera, quienes votaron 15 a 0 a favor de la UFW.
Después de participar en docenas de elecciones de representación sindical en el área de Salinas, en Noviembre de 1975, Arturo siguió la cosecha hasta el Valle Imperial, en donde continuó organizando hasta Enero de 1976, cuando la Mesa Estatal de Relaciones Laborales Agrícolas (ALRB), se cerró después de que los legisladores rehusaron a continuar proporcionando los fondos necesarios.
Duró una gran parte de 1976 trabajando para la Proposición 14, una iniciativa patrocinada por la UFW para restaurar los fondos para la agencia. Aunqué la proposición no pasó, forzó a los legisladores a que destinaran el dinero necesario para el ALRB. En la primavera, Arturo fue uno de los organizadores principales de la UFW quienes fueron enviados a estados claves para ayudar con la campaña presidencial del gobernador de California en aquel entonces, el Sr. Jerry Brown.
Cuando la ALRA se restauró en 1977, Arturo continuó el trabajo de organizar elecciones sindicales en los campos de verdura en el Valle Imperial y huertas cítricas en el Condado de Ventura. En 1978, fue un maestro principal en una escuela única en La Paz, que César fundó para proveer entrenamiento formal para organizadores sindicales.
Para el otoño de 1979, Arturo estaba dirigiendo el boicoteo de la UFW, de la lechuga «Red Coach» de Bruce Church, Inc., en Michigan. Regresó a California en 1980 para establecer un centro de servicio especial, patrocinado por la unión en el Condado de Ventura. Este centro de servicios servió para ayudar a campesinos a resolver agravios a cerca de viviendas, educación y servicios del gobierno. Ese año también encontró a Arturo coordinando esfuerzos para la campaña presidencial del Senador Edward Kennedy, en San Antonio.
En 1981, Arturo fue elegido a la Mesa Ejecutiva Nacional de la UFW. Por tres años, hasta 1984, Arturo dirigió las operaciones de la unión que tenían que ver con organizar, negociar y administrar los contratos, de las industrias Californianas de la uva de mesa, uva de vino y fruta de árbol.
En 1984, empezó a trabajar con César en preparación para el boicoteo renovado de uva de mesa. Por dos años, Arturo mayormente se enfocó en la investigación de los asuntos que afectaban a los trabajadores de la uva y los consumidores. Dirigió actividades del boicoteo en la región medio-atlántico de los EE.UU.
Cuando César hizo su último ayuno público, de 36 días, en el verano de 1988, Arturo coordinó eventos del ayuno en Delano. Luego, regresó a Nueva York y convenció a varias cadenas claves de supermercados en la costa del este a parar de promover las uvas, lo cual era una de las exigencias claves del boicoteo. Arturo encabezó el boicoteo en California, desde 1989 a 1991.
Desde mayo hasta septiembre de 1992, Arturo coordinó ayuda de la UFW para trabajadores de la uva que estaban saliendo de sus trabajos en una de las manifestaciones más grandes en las vinerías de Coachella y el Valle de San Joaquín que se había mirado desde 1973. Los trabajadores protestaban los ocho años que habían pasado sin aumentos de sueldo, con malas condiciones de trabajo y otros agravios. La UFW organizó a miles de trabajadores en docenas de ranchos a que participarán en las salidas de trabajo. Estos esfuerzos producieron un aumento de sueldo por toda la industria.
Desde Septiembre hasta Diciembre de 1992, Arturo guió a campesinos en una campaña intensiva para educar al público sobre el boicoteo de uva en Nueva York. Para Enero de 1993, estaba coordinando el boicoteo para los estados del sur.
Arturo empezó como presidente de la UFW en Mayo de 1993, después del fallecimiento de César el 23 de abril. Trabajando con rapidez, siguió con una programa que César había establecido y reclutó a 10,000 nuevos campesinos como miembros asociados de la unión, durante el primer año después de que tomó la posición de presidente de la UFW.
En abril de 1994, el primer aniversario del fallecimiento del fundador de la unión, Arturo Rodríguez marchó las 343 millas desde Delano hasta Sacramento, haciendo una peregrinación que repasó los pasos de la ruta histórica hecha por Chávez en 1966. Mientras que 20,000 campesinos y apoyadores de la unión recibían a los peregrinos en los escalones de la Capital en Sacramento, se lanzó una nueva campaña de organzación y negociación de gran éxito. Desde ese lanzamiento, Después de haber iniciado, en 1994, la más grande campaña de organización sindical, la Unión de Campesinos de América (UFW) ha ganado 16 elecciones sindicales seguidas y 21 nuevos contratos colectivos de trabajo con los rancheros. En octubre de 1995, Rodríguez fue elegido al Consejo Ejecutivo gobernante del AFL-CIO, como reconocimiento del impresionante record de la UFW de ganar elecciones de representación y negociar contratos de unión.
El hogar permanente de Arturo se encuentra en las oficinas centrales de la UFW en La Paz, en las montañas de Tehachapi en el centro de California, donde él vive con su esposa Linda Chávez Rodríguez y sus 3 niños.
—Septiembre de 1998