LA SELECCIÓN DE LA GUÍA DE LÍDER
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Para el campesino migratorio, cada día era interminable; cada noche él era exhausto y a menudo hambriento. Su vida estaba de pie en el estupendo contraste a las vidas cómodas de las familias que saborearon las frutas de su labor. En una tierra que prometió bastante, los campesinos migratorios en los años sesenta tenían ninguna voz, ningún derecho, y ningúnas protecciónes. Cesar Chavez supo sus problemas de primera mano. Una vez campesino migratorio, él era pequeño, suave-hablado, y modesto; un tipo que usted podría perder fácilmente en un gentío. Pero este gigante manso despertó la conciencia soñolienta del país más poderoso en el mundo.
Durante los años, americanos habían traído a casa racimos de uvas dulces y gordos sin un segundo pensamiento. Por los tardes 1960s, Cesar Chavez había vuelto la decisión de si o no para comprar las uvas en un acto político poderoso. Este hombre tranquilo con sus rasgos indios oscuros había cambiado el acto ordinario de comprar los comestibleses en una oportunidad de ayudar a otros, ejerciendo el poder de hábitos de la compra socialmente responsables.
Campesinos habían intentando organizar una unión por más de cien años. En 1965, empezaron una huelga amarga que duró cinco años contra los cultivadores de la uva alrededor de Delano, California. Dos y medio años después, en el invierno hambriento de 1968 sin la resolución en la vista, -estaban cansados y frustrados.
Cesar ya había decidido pedir la ayuda. Él creyó que si las personas en las comunidades a lo largo de la nación supieran sobre el sufrimiento innecesario de los campesinos, ellos subirían a la ocasión y harían lo que ellos pudieron para ayudar. Tomando un salto intrépido de fe, Cesar invitó los consumidores a unirse en la solidaridad con Los Campesinos Unidos (UFW). Les pidió que enviaran un mensaje a los cultivadores de uva boicoteando las uvas de mesa de California. El boicot empezó despacio, pero creció firmemente sobre la próxima pareja de años. Primero California, entonces el resto de la nación, e incluso Canadá se unió en el apoyo de los huelguistas.
Entretanto, algunos de los huelguistas se habían puesto impacientes. Entre algunos de ellos, particularmente algunos de los hombres jóvenes, empezó los murmullos de violencia; algunos querian venganza contra aquéllos que habían abusado a ellos y sus familias. Vengándose, ellos pensaron que pudieran demostrar su machismo, su virilidad. Pero Cesar rechazó esa parte de nuestra cultura «que les dice a los hombres jóvenes que no eres hombre si no se defienden.” El boicot había seguido la tradición del héroe de Cesar, Mahatma Gandhi cuyo práctica de non-violencia militante él abrazó. Y ahora, como Gandhi, Cesar anunció que él emprendería un ayuno como un acto de penitencia y como una manera de tomar la responsabilidad y como un líder para su gente.
El ayuno dividió al personal de UFW. Muchos no entendieron por qué Cesar estaba haciéndolo. Otros se preocuparon por su salud. Pero los campesinos entendieron. Se dijo una Misa cada noche cerca dónde Cesar estaba ayunando en ‘Forty Acres’, la oficina principal del UFW en Delano. Ciento, entonces los miles, vinieron. Ellos pusieron las tiendas cercanas. Trajeron las ofrendas religiosas: los cuadros y las estatuas pequeñas. Campesinos esperaron en línea por horas para hablar con Cesar en su cuarto pequeño, mientras él se negó las entrevistas con los reporteros. Después de veinticinco días, Cesar se llevó a un parque cercano dónde el ayuno acabó durante una Misa con los miles de campesinos. Él había perdido treinta y cinco libras, pero ya no había más charla de violencia entre los campesinos. El mensaje de Cesar fue entendido finalmente. Él Senador Robert Kennedy vino a la Misa, él dijo,»por respeto para uno de las figuras heroicas de nuestro tiempo.»
Cesar era demasiado débil para hablar, así que su declaración se leyó por otros en inglés y español. «Es mi creencia más profunda que sólo dando nuestras vidas nosotros encontramos la vida,» ellos leyeron. «El más verdadero acto de valor, el acto más fuerte de virilidad, es sacrificarse para otros en un totalmente non-violente esfuerza para la justicia. Ser un hombre es sufrir para otros. Dios ayudanos que seamos hombres.»
Los esfuerzos de Cesar conectaron las familias de medio-clase en las ciudades nororientales y suburbios del medio-oeste con las familias pobres en las viñas de caliente California. Motivado por la compasión, millones de personas por Norte América dejaron de comer las uvas que ellos habían amado tanto. En las mesas de cena por todo el país, los padres les dieron una lección simple, poderosa a sus niños en la justicia social extendiendo la mano a aquéllos menos afortunados. Por 1970, el boicot de la uva era un gran éxito. Arqueando bajo la presión del boicot, los cultivadores de la uva finalmente firmaron contratos con la unión, mientras concediéndoles la dignidad humana y un sueldo más decentes para los obreros.
Por los años que siguió, Cesar continuó usando huelgas, boicotes, marchas y ayunos para ayudar a los campesinos representar sus derechos y para conseguir el apoyo de los americanos ordinarios para ayudarlos en sus esfuerzos. En 1988, a la edad sesenta y uno, Cesar emprendió su último ayuno público, este tiempo durante treinta y seis días, para atraer la atención al pesticida que envenena los campesinos y sus niños.
Por los valores que muchos úsan para medir el éxito en los años noventa, Cesar Chavez no tuvo mucho éxito. Habia sido forzado a dejar la escuela después del octavo grado para ayudar a su familia. Él nunca poseyó una casa. Él nunca ganó más de seis mil dólares por año. Cuando él se murió en 1993, a la edad de sesenta y seis, no dejó dinero para su familia. Todavía, más de cuarenta mil personas marcharon detrás de la caja llana hecho de pino a su entierro, mientras honrando los más de cuarenta años él gastó esforzando a mejorar las vidas de los campesinos.
Se hizo una vigilia durante la noche bajo una tienda gigante antes del entierro de Cesar en “Forty Acres’, dónde su cuerpo descansó en una caja abierta. Miles y miles de personas pasaron antes de su caja hasta la mañana. Los padres llevaron bebés recién nacidos y los niños pequeños durmientes en sus brazos. Un campesino explicó,» yo quise decirles a mis niños cómo ellos habían estado una vez en la presencia de este gran hombre.»
¿Qué fue el secreto detrás de un despliegue tan notable? Un reportero le preguntó una vez a Cesar, “¿A que se atribuye todo el afecto y respeto que los tantos campesinos lo muestran en el público?» Cesar miró hacia abajo y sonrió su sonrisa fácil. «El sentimiento es mutuo,» contesto simplemente.