Comentarios de Arturo S. Rodriguez,Presidente
United Farm Workers of America
Servicios Funerales de Juan Manuel Ochoa
Julio 14, 2013—Delano, California
Muy buenas tardes. De parte del Movimiento de los Campesinos y de la Familia Chavez, quiero extender nuestras condolencias a la familia de Juan Manuel. Nuestros pensamientos están con su padre Macario Ochoa y todos su hermanos y hermanas, Rosa, Alejandro, Luis Enrique, Angelica, Arturo y Jose Antonio.
Cuanto vale la vida de un campesino? Menos que la vida de cualquier otro ser humano?
Es muy difícil aceptar la muerte de Juan Manuel Ochoa porque pudo ser prevenida.
El viernes 5 de Julio fue un día muy caliente. La temperatura oficial fue de 106 grados en la huerta de limón cerca de Richgrove pero en donde Juan Manuel y su hermano, Alejandro, estaban trabajando la temperatura era probablemente más alta.
Juan Manuel era un inmigrante del estado de Michoacán. El tenía trabajando casi un año como irrigador en Etchegaray Farms.
El trabajó ese día desde temprano en la mañana.
A pesar de la alta temperatura, no había agua en absoluto.
No había sombra.
Aparentemente no existía ningún entrenamiento para los capataces o trabajadores, y tampoco existía un plan de emergencia de lo que el ranchero debe hacer en caso de que un trabajador se enferme por las altas temperaturas.
Cal-OSHA, la agencia de seguridad laboral del estado, dijo que el ranchero ignoró muchas de las protecciones exigidas por el estado de California desde el año 2005. Fue entonces cuando la Unión de Campesinos convenció al Estado a emitir la primera regulación en el país para prevenir muertes y enfermedades por el calor extremo.
Cuando Alejandro encontró a Juan Manuel boca abajo en el suelo bajo un intenso calor, con vida pero sin responder, el corrió a su camioneta – estacionada por lo menos a una milla de distancia – para buscar ayuda. Entonces el mayordomo salió y finalmente llamaron a los paramédicos.
Cuando finalmente los paramédicos llegaron y dijeron que Juan Manuel había muerto, había pasado por lo menos una hora desde que Alejandro había encontrado a su hermano boca abajo en el suelo.
El Estado cerró Etchegaray Farms por violar la ley.
"Desafortunadamente, para mi primo es demasiado tarde" dijo Luis Ochoa, el primo de Juan Manuel.
Posteriormente, el Estado permitió que el rancho re-iniciara sus operaciones.
Ahora es muy difícil para la familia de Juan Manuel en este país – sus hermanos y hermanas, su papá y otros parientes – aceptar su muerte, sabiendo que pudo ser evitada si el ranchero hubiera obedecido la ley.
Esta no es la primera vez que un campesino ha fallecido innecesariamente como consecuencia del calor. Más de dos docenas de campesinos han fallecido por las altas temperaturas desde 2005, cuando la unión convenció al Estado a que emitiera nuevas regulaciones para prevenir estas muertes. Si el ranchero hubiera obedecido estas leyes, Juan Manuel podría estar vivo hoy.
Con mucha frecuencia, las leyes en los libros no son las leyes en los campos.
* * *
Hace casi cuarenta años, 19 trabajadores de lechuga murieron en un trágico accidente de autobús. Entonces, Cesar Chavez dijo que algunas personas se preguntan si estas muertes son deliberadas.
"Son deliberadas," dijo Cesar, "en el sentido de que son el resultado directo de un sistema que trata a los campesinos como instrumentos y no como seres humanos. Estos accidentes ocurren porque los patrones y los contratistas laborales nos tratan como si no fuéramos seres humanos importantes."
Pero los campesinos "son seres humanos importantes," continuó Cesar durante una misa funeral por los trabajadores muertos.
Son importantes porque son nuestros. Los apreciamos. Los amamos. Los echaremos de menos.
Son importantes por el amor hacia sus esposos, sus hijos, sus esposas, sus padres – y todos aquellos que han estado cerca de ellos y que los necesitan.
Son importantes por el trabajo que desempeñan. No son instrumentos para ser usados y desechados. Son seres humanos que con sudor y sacrificio ponen los alimentos en las mesas de millones de personas en todo el mundo.
Son importantes porque Dios los hizo, les dio la vida, y se preocupa por ellos en la vida y la muerte.
Hermanos y hermanas, Juan Manuel no era un instrumento agrícola; el era un ser humano importante. El se dedicó a ayudar a su familia. Se ganó el amor de su padre, sus hermanos y hermanas, y otros seres queridos.
La vida de Juan Manuel valía mucho – y el se merecía mucho mejor trato del que recibió de las manos del ranchero.
* * *
Como todos nosotros, Juan Manuel tenía solamente una vida y ahora se ha ido. Pero nosotros, los que sobrevivimos, podemos afirmar que la vida de Juan Manuel era importante y que no murió en vano?
Usemos el dolor que hoy llena nuestros corazones para decirle a nuestro gobernador y a nuestro Estado que los rancheros y los contratistas laborales deben obedecer las leyes – para que los campesinos más inocentes como Juan Manuel no mueran innecesariamente. Podemos obligar a los rancheros a que traten a nuestros seres queridos como los seres humanos importantes que en realidad son.
– fin –