Recordando a la campesina de Sacramento la triunfadora Mary Ellen Montoya
El movimiento campesino se entristeció el 29 de febrero en Fresno al saber del fallecimiento de Mary Ellen Montoya de 79 años, quien junto con su esposo-el poeta chicano famoso, artista y activista José Montoya-fueron compañeros en la defensa de Cesar Chávez y La Unión de Campesinos (UFW por sus siglas) en el área de Sacramento.
Los Montoya, Mary Ellen y José más sus seis hijos, fueron inseparablemente ligados a las causas de los campesinos desde los primeros años del movimiento en la década de 1960. Fue en ese entonces cuando toda la familia comenzó a repartir folletos y comenzó a hacer piquetes en nombre del sindicato en la ciudad de Yuba, Calif. mientras vivían en Olivehurst. La UFW jugó un papel aún más importante en sus vidas después de trasladarse a Sacramento. Parecía que Mary Ellen, José y sus hijos-Gina, Joe Jr., Carlos, Richard, Mal y Vincent-pasaron gran parte de los años de los 60 y 70 haciendo piquetes afuera de supermercados, alimentando a los campesinos huelguistas y organizando caravanas de carros para apoyar a los huelguistas de la uva en Delano.
Con frecuencia, Cesar Chávez, se quedaba en su casa cuando pasaba la noche en Sacramento. Disfrutaba de las conversaciones con José y Mary Ellen, y compañeros activistas chicanos como Joe Serna, que más tarde fue electo alcalde de Sacramento. Pero el icónico líder de los derechos civiles y campesinos, disfrutaba en especial la cálida hospitalidad de la gran familia Montoya, y de la comida vegetariana hecha en casa por Mary Ellen.
Mary Ellen Montoya fue criada en medio de los campos verdes de su juventud en la pequeña ciudad Fowler del Condado de Fresno. Fue en la preparatoria Fowler donde la líder de cantos conoció al editor y caricaturista del anuario llamado José Montoya. Se casaron mientras él estaba en la Marina de los EE.UU. Ella también fue una dedicada maestra, que daba servicio en el Distrito Escolar Unificado de la Ciudad de Sacramento durante más de 30 años, en la escuela primaria Ethel Phillips.
En una carta conjunta a los hijos de Mary Ellen, el presidente de la UFW Arturo Rodríguez y el presidente de la Fundación de Cesar Chávez Paul Chávez observaron cómo Cesar distinguió entre las personas que están en servicio y aquellos que se convierten en sirvientes. «Muchos hombres y mujeres decentes se involucran en actos diarios de altruismo o de caridad», se observó en su carta. «Sin embargo, relativamente pocos se hacen siervos dedicándose por completo a los más necesitados entre nosotros. Según esta definición, tanto su madre como su padre fueron verdaderos siervos».
A Mary Ellen Montoya le sobrevive su segundo esposo, Andrés Pérez, seis hijos, 15 nietos y 13 bisnietos, así como sus hermanas Linda, Carmen, Gloria, Sally, Patricia y Melissa, su hermano Joey y sus hijos de Gilroy, Calif. así como numerosos primos, tíos y tías de Central Valley.
Los servicios fúnebres serán el lunes 7 de marzo. Comenzará con el velorio de 10 a.m. a las 12 del mediodía y el rosario a las 12 del mediodía, ambos en el velatorio George L. Klumpp Mortuary, 2691 Riverside Blvd., Sacramento 95818, seguida por una procesión al cementerio St. Mary’s Catholic Cemetery, 6700 – 21st Ave., Sacramento 95820.
Que Viva Mary Ellen Montoya de Fowler!
