Se multa a la compañía por deriva ilegal del clorpirifós, un pesticida que daña el cerebro, en el Condado de Kern
Bakersfield, CA – Hoy el comisionado de Agricultura del Condado de Kern confirmó que uno de los pesticidas involucrados en un grave incidente de deriva de pesticidas que afectó aproximadamente 50 campesinos en mayo, fue clorpirifós, un pesticida que daña el cerebro y que funcionarios de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA por sus siglas en inglés) fallaron en prohibir en marzo.
Hasta 37 trabajadores en una cuadrilla de 48 cosechadores y empacadores de col en un campo al sur de Bakersfield comenzaron a sentirse enfermos aproximadamente a una hora de su turno a temprana hora el 5 de mayo. Algunos empezaron a desmayarse y vomitar, y al menos cinco trabajadores recibieron atención médica.
Los pesticidas usados en el incidente se desplazaron a media milla de donde fueron aplicados, una violación a la ley de California.
De particular preocupación fue el uso de clorpirifós, cuya exposición puede causar daños graves y permanentes a la salud. La investigación independiente de la Universidad de California Berkeley y la Universidad de California Davis, han vinculado la exposición del clorpirifós al autismo, disminución del cociente intelectual, trastorno por déficit de atención con hiperactividad y otros trastornos neurológicos.
Se esperaba que el clorpirifós se prohibiera por la EPA de los EE.UU. en marzo de 2017, después de que científicos de la agencia descubrieron que el pesticida no era seguro para su uso en cualquier cantidad. Haciendo caso omiso a los hallazgos, el administrador de la ESPA, Scott Pruitt, negó la prohibición a ultimo minute. Funcionarios de California están considerando proseguir con la prohibición estatal similar basada en la evaluación de los científicos de la EPA.
Partidarios de los campesinos citaron el incidente como evidencia para acabar con el uso del clorpirifós, que es fabricado principalmente por Dow Chemical Co.
“La EPA podría haber protegido a estos campesinos si hubieran seguido la ciencia”. dijo Valerie Gorospe, un organizador comunitario del Centro de Raza, Pobreza y Medio Ambiente. “Los campesinos y sus familias se enfrentan a consecuencias potencialmente duraderas de la incapacidad de la agencia para enfrentarse a la compañía DOW
“Estos campesinos jamás deberían de haber estado en una situación donde podrían ser dañados por la deriva de este pesticida dañino para el cerebro”. Dijo el vice presidente de la UFW Erik Nicholson. “Cualquier exposición a un pesticida es una situación potencialmente peligrosa. La decisión de la EPA de revocar la prohibición del uso del clorpirifós ha hecho esta situación aún más peligrosa para los campesinos que trabajan arduamente para traernos nuestra comida, al igual que a sus seres queridos en casa. Es otro ejemplo de por que los campesinos necesitan leyes con una implementación garantizada para protegerlos, y para asegurarnos que los alimentos que comemos estés seguros”.
Los trabajadores del lugar recibieron una capacitación inadecuada sobre que hacer en caso de deriva de pesticidas, y muchos dejaron el lugar antes de que llegaran los paramédicos. Las multas impuestas a las dos compañías involucradas en el incidente van directamente a la oficina del comisionado de agricultura y no ayudaran a los trabajadores afectados, muchos de los cuales perdieron sus salarios y pudieron haber acumulado en gastos médicos como resultado del incidente. Según una declaración del Comisionado de Agricultura del Condado de Kern, la multa por causar exposición al clorpirifós fue de solo $3,000 por trabajador afectado — a pesar del daño potencialmente grave y permanente que el producto químico puede causar.
El clorpirifós no era el único pesticida usado cerca. Según el Comisionado de Agricultura del Condado de Kern, el azufre también se encontró en la ropa de los trabajadores del lugar. Aunque los pesticidas se regulan individualmente, un creciente número de investigaciones indica que los trabajadores muy a menudo están expuestos a los pesticidas en combinación, lo que puede interactuar en formas que actualmente son poco comprendidas.
Los abogados También señalan que la distancia de la deriva — media milla — indica que las protecciones actuales son insuficientes. A pesar de su alta toxicidad, las regulaciones estatales requieren solamente una zona de amortiguación de 100 pies para el uso del clorpirifós.
Las nuevas normas propuestas por el Departamento de Regulación de Pesticidas de California para proteger a los niños de la exposición a pesticidas para la agricultura incluyen una zona de amortiguación de cuarto de milla de 6 am a 6 pm en días escolares alrededor de escuelas y guarderías para los métodos de aplicación más propensos a la deriva. Una protección que los partidarios señalan que habría sido insuficiente en este caso.
“Este incidente nos recuerda lo que la ciencia muestra con claridad: los pesticidas pueden desviarse hasta una media milla o más. La zona propuesta de amortiguamiento de tiempo parcial en zona escolar de un cuarto de milla es simplemente inadecuada para proteger a los niños de pesticidas como el clorpirifós, que causan daños a la salud durante toda la vida”, dijo Paul Towers, director de Pesticide Action Network.
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Californians for Pesticide Reform (CPR) es una coalición estatal de más de 190 organizaciones, fundada en 1996 para cambiar radicalmente la manera en que se usan los pesticidas en California. La misión del CPR es proteger la salud pública, mejorar la calidad ambiental y expandir un Sistema de agricultura sostenible y justo mediante la construcción de un movimiento diverso en California para cambiar las políticas y prácticas de pesticidas a nivel estatal y local.
United Farm Workers of America (UFW) es el primer sindicato de campesinos más grande y duradero de la nación. La UFW continúa organizándose en los principales sectores agrícolas de California, protege a miles de campesinos bajo contratos sindicales allí y en otros dos estados y promueve activamente las reformas legislativas y reglamentarias para los campesinos, incluyendo aspectos como la protección de los trabajadores y la reforma migratoria.
Pesticide Action Network (PAN) es uno de los cinco centros regionales de todo el mundo. El PAN une a los grupos locales e internacionales de consumidores, trabajadores, salud, medio ambiente y agricultura en una red internacional de acción ciudadana. En conjunto, el PAN desafía la proliferación mundial de pesticidas, defiende los derechos básicos a la salud y la calidad ambiental y trabaja para asegurar la transición hacia un sistema de alimentos justo y viable.