Bakersfield, California. – El 10 de febrero, el principal acusado en la investigación federal denominada Operación Blooming Onion, que sacó a la luz el trabajo forzado y la trata de personas en el programa de campesinos temporales H-2A, fue condenado a 12 meses y un día de prisión. En respuesta a la sentencia, la UFW y la Fundación UFW emitieron las siguientes declaraciones.
La presidenta de la Unión de Campesinos (UFW), Teresa Romero, dijo:
«Esta breve sentencia, —significativamente menor que la propia investigación de la Operación Blooming Onion—, que duró años, es un insulto para los cientos de trabajadores que fueron víctimas de la trata y explotados en condiciones que los fiscales denominaron “esclavitud moderna”. Un trabajador fue violado y secuestrado repetidamente, y sobrevivió a un intento de asesinato. Observamos que la jueza federal responsable de esta leve sentencia es la misma jueza que anuló las normas federales diseñadas para prevenir tales abusos, primeramente. Las personas involucradas en la trata de personas que utilizan programas «legales» de trabajadores huéspedes, como el programa de visas H-2A sin límite, deben ser severamente castigadas, mientras que el programa H2A claramente necesita desesperadamente responsabilidad, vigilancia y reforma. Hay que evitar que este abuso vuelva a ocurrir».
La directora ejecutiva de la Fundación UFW, Erica Lomeli Corcoran, dijo:
«Esta sentencia es injusta y un insulto para las víctimas que fueron explotadas y víctimas de trata por Patricio y sus cómplices. Dos personas murieron y otras han visto sus vidas dañadas irreparablemente debido a sus acciones. Hacerla responsable sólo por fraude postal es un atroz fracaso de la justicia. Es un día oscuro para nuestro sistema judicial cuando un traficante de personas recibe una sentencia tan leve. Esto sólo fomentará más abusos del sistema H-2A y creará una clase de personas que serán explotadas con poca o ninguna consecuencia. Nuestro sistema judicial debe ser mejor que esto. Debemos ser mejores que esto».
Como parte de la Operación Blooming Onion, los fiscales federales acusaron a 24 miembros de la Organización Criminal Transnacional Patricio (PTCO) de 54 cargos federales, que incluyen conspiración federal, trabajo forzado, manipulación de correo, lavado de dinero y manipulación de testigos. La acusación federal completa en la Operación Blooming Onion se puede leer aquí.
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