Richard Chávez, hermano del legendario líder sindical César Chávez y uno de los pilares del movimiento en defensa de los campesinos que surgió en la década de 1960, falleció ayer a la edad de 81 años por complicaciones de una cirugía en un hospital de Bakersfield.

"Era uno de los grandes de nuestro movimiento", expresó Arturo Rodríguez, presidente del Sindicato de Trabajadores Agrícolas (UFW), al que Richard Chávez dedicó casi 20 años de su vida hasta su retiro en 1983.

Dentro del grupo se encargó de organizar el boicot de campesinos en contra de la uva de mesa y otros alimentos de California en Nueva York y Detroit, de negociar contratos laborales y de construir viviendas, oficinas y otras instalaciones.

Nacido en Yuma, Arizona, en 1929, dos años después que su hermano, diseñó el águila azteca, escudo del UFW.

"Siempre estuvo listo para ayudar. Es una gran pérdida", comentó Pablo Chávez, su sobrino y presidente de la Fundación César Chávez. "Mi tío fue como mi segundo padre, después de que mi padre falleció [en 1993], él estuvo ahí para cuidarnos", manifestó en una entrevista con La Opinión.

Su muerte lo tomó por sorpresa, comentó, porque no tenía un padecimiento grave y porque siendo su vecino no le avisaron de la intervención quirúrgica donde perdió la vida. "Era algo que no nos esperábamos", indicó.

Como un investigador de la historia de su familia, una de las últimas actividades de Richard Chávez fue organizar una reunión donde asistieron alrededor de 350 personas de Estados Unidos, México e Inglaterra. El encuentro se realizó en el Centro Nacional Chávez, en Keene, California, donde su hermano está sepultado.

El candidato presidencial Barack Obama utilizó la famosa frase "sí, se puede" de su hermano en su campaña política, pero Chávez decidió apoyar a su rival Hillary Clinton.

En sus últimos años de vida, Richard Chávez, un amante del golf, fue integrante de la mesa directiva de la Fundación César Chávez. "Era el mejor voluntario", dijo su sobrino. "Siempre trabajó junto a mi padre en su sueño de tener un futuro mejor", expresó.