Ellos crecieron durante la Depresión, inseparables y tan cercanos como los hermanos pueden estar en su pequeño hogar familiar en el Valle del Río Gila Norte, fuera de Yuma, Arizona. Cuando la familia perdió la granja, se convirtieron en trabajadores agrícolas migratorios y trabajaron juntos como niños En los campos de California, huertos y viñedos en los años 1930 y 1940. A principios de los años sesenta, Richard Chávez, entonces carpintero, dedicaba la mayor parte de su tiempo libre después del trabajo y los fines de semana ayudando a su hermano, César Chávez, a organizar lo que sería el United Farm Workers of America.
Richard Chávez pasó las siguientes tres décadas trabajando a tiempo completo con el movimiento de trabajadores agrícolas. Falleció el 27 de julio de 2011 a los 81 años, de complicaciones de la cirugía en un hospital de Bakersfield.
Richard diseñó el estilizado águila azteca negra que más tarde se convirtió en el símbolo mundialmente reconocido del sindicato en 1962. El año siguiente, César convenció a Richard de poner su casa como garantía de un préstamo para iniciar una cooperativa de ahorro para los trabajadores agrícolas. En 1966, Richard renunció a la carpintería para dedicar todo su tiempo al movimiento, ganando $ 5 por semana como Cesar y otro personal del movimiento. Fue el primer empleado a tiempo completo de la organización sin fines de lucro que ahora es la Fundación César Chávez, proporcionando amplios servicios sociales a los trabajadores agrícolas.
Richard nació en 1929, dos años después de su hermano, César, en la casa familiar cerca de Yuma. En 1950, Richard volvió a San José, donde en 1951 ingresó en el programa de aprendizaje de los sindicatos de carpinteros. Trabajó como constructor de estructuras suburbanas antes de mudarse a Delano. Allí trabajó en proyectos comerciales y residenciales, incluyendo escuelas y autopistas de autopistas. Richard comenzó su activismo con Cesar en la Organización del Servicio Comunitario, luego el grupo latinoamericano de derechos civiles más efectivo en California, en 1952, y fue presidente del capítulo de Delano CSO, el cual también ayudó a formar.
Sus variados deberes con la UFW a lo largo de los años incluyeron largos estiramientos organizando los exitosos boicots de los trabajadores agrícolas de las uvas de mesa de California y otros productos en Nueva York y Detroit durante los años sesenta y setenta. Él fue el encargado de administrar los contratos sindicales en 1970, y luego negoció los acuerdos de la UFW y supervisó la negociación sindical. Richard fue elegido por primera vez a la junta directiva de la UFW en 1973. En los años 60 y 70, también supervisó la construcción y ayudó a construir la mayoría de las principales estructuras en el complejo de los trabajadores agrícolas «Forty Acres» fuera de Delano, , Oficina y pasillo de la unión, y clínica de salud.
Richard se retiró del sindicato en 1983, pero siempre permaneció muy activo con el movimiento, cumpliendo charlas públicas y actuando como miembro activo del consejo de la Fundación César Chávez y de la Fundación Dolores Huerta. También trabajó en la construcción y rehabilitación de viviendas multifamiliares y unifamiliares, incluyendo proyectos de vivienda asequible para la Fundación Chávez, en los años ochenta. Obtuvo su licencia de contratistas estatales y construyó una gran comunidad de viviendas en Tehachapi y casas personalizadas en Los Angeles durante la década de 1990. Un investigador dedicado a la historia de su familia, Richard fue la fuerza motriz detrás de una reunión familiar de Chávez de dos días que en octubre de 2010 reunió a más de 300 miembros de la familia de todo el país y en todo el mundo en el Centro Nacional Chávez en Keene, donde está enterrado su hermano.